El ¨²ltimo at¨²n est¨¢ bajo los piratas

En el Atl¨¢ntico Norte est¨¢ en riesgo directamente la supervivencia del at¨²n rojo y, con ella, el sustento de miles de trabajadores que viven de estas pesquer¨ªas, 3.000 de ellos espa?oles.

La pesca ilegal del at¨²n mueve entre 50 y 70 millones de euros al a?o

"Si no hay medidas dr¨¢sticas ser¨¢ imposible recuperar la especie"

Los barcos de aguas tropicales pueden capturar 3.000 toneladas de at¨²n

Espa?a lidera la pesca, s¨®lo por detr¨¢s de Francia, Jap¨®n y Taiwan

En el Atl¨¢ntico Norte est¨¢ en riesgo directamente la supervivencia del at¨²n rojo y, con ella, el sustento de miles de trabajadores que viven de estas pesquer¨ªas, 3.000 de ellos espa?oles. El problema ecol¨®gico -las existencias de at¨²n rojo actual se sit¨²an en un 48% del nivel de 1970-1974, seg¨²n la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n Atl¨¢ntico (ICCAT en sus siglas en ingl¨¦s)- est¨¢ creando adem¨¢s un conflicto social que, como en el caso del Playa de Bakio, a veces acaba con un secuestro a punta de metralleta.

"La alarmante disminuci¨®n de las poblaciones de atunes rojos en pesquer¨ªas del Atl¨¢ntico y la avaricia en la persecuci¨®n de otras especies de t¨²nidos en aguas tropicales hace que las flotas se desplacen continuamente hacia el ?ndico y el Pac¨ªfico y se topen con riesgos como el secuestro del Playa de Bakio". Ricardo Aguilar, director cient¨ªfico de Oceana, asociaci¨®n que promueve en todo el mundo la conservaci¨®n y protecci¨®n de los mares, resume en estas palabras c¨®mo la reducci¨®n e incluso el colapso de algunas pesquer¨ªas de at¨²n rojo en el Atl¨¢ntico Norte, puede ocasionar problemas sociales y pol¨ªticos, como los que ha vivido el atunero de Bermeo recientemente.

Tradicionalmente, los pa¨ªses con conflictos b¨¦licos pero con aguas ricas en caladeros han sido utilizados por flotas pesqueras piratas, hasta el punto que "dentro de las aguas jurisdiccionales de Somalia hemos llegado a detectar mil barcos de este tipo", se?ala Ricardo Aguilar. Se han denunciado casos de pesqueros con bandera italiana, rusa y taiwanesa que, entre otros, aprovechaban el descontrol de los gobiernos de estos pa¨ªses y alcanzaban acuerdos ilegales con los se?ores de la guerra para que los defendieran de los piratas y pescaran atunes sin ser molestados.

Esos se?ores de la guerra, sabedores del monto econ¨®mico que supone la pesquer¨ªa del at¨²n en esta zona (s¨®lo la pesca ilegal mueve entre 50 y 70 millones de euros al a?o), se han acabado convirtiendo en piratas y ahora es su forma de vida. Por este motivo, desde 2006, el Gobierno espa?ol prohibi¨® las operaciones de pesca en aguas exclusivas de Somalia y la obtenci¨®n de licencias privadas, ya que no se garantizaba la seguridad ni la pesca sostenible.

Entre las costas de las islas Seychelles, Kenia y Somalia, 26 atuneros espa?oles faenan y capturan atunes tropicales como el rabil o de aleta amarilla, el listado y el patudo. Es una de las zonas de mayor productividad mundial de estas especies. Por este motivo se concentran aqu¨ª grandes barcos cerqueros de infinidad de pa¨ªses, capaces de almacenar hasta 3.000 toneladas de pescado.

Aunque la flota espa?ola no est¨¢ implicada en el traslado de estas grandes naves del Atl¨¢ntico a aguas tropicales en busca de nuevos caladeros (algunos barcos llevan en el ?ndico casi 30 a?os), no se puede decir lo mismo de otros pa¨ªses. Desde el Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino corroboran que entre la flota internacional presente frente a las costas del cuerno de ?frica hay barcos que han dejado el Atl¨¢ntico Norte, debido al esfuerzo cada vez mayor que les supon¨ªa conseguir pescas rentables de at¨²n rojo.

Jos¨¦ Luis Cort, director del Centro Oceanogr¨¢fico de Santander, dependiente del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, lleva 30 a?os estudiando las poblaciones de varias especies de t¨²nidos por todo el mundo, en especial las de at¨²n rojo, la especie que se encuentra en peor situaci¨®n. No comparte al 100% las tesis del responsable de Oceana en cuanto al traslado de las flotas de una zona a otra, pero s¨ª confirma la alteraci¨®n de estas pesquer¨ªas motivadas por la desesperada b¨²squeda de atunes, y en concreto del rojo.

En pleno secuestro del Playa de Bakio, Jos¨¦ Luis Cort se reun¨ªa en Santander con varios colegas cient¨ªficos de pa¨ªses como Estados Unidos, Dinamarca, Francia, Jap¨®n y Marruecos para analizar la disminuci¨®n de las poblaciones de atunes rojos y el colapso de algunas pesquer¨ªas. Este investigador acude a las reuniones de la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n Atl¨¢ntico, organismo que regula las capturas de varias especies de t¨²nidos y otros peces, y asesora a la administraci¨®n espa?ola en la toma de decisiones. Desde hace a?os, el comit¨¦ cient¨ªfico de la ICCAT, del que forma parte Jos¨¦ Luis, pone sobre la mesa la angustiosa situaci¨®n de las poblaciones de at¨²n rojo y recomienda que las capturas no superen las 15.000 toneladas, a¨²n sabiendo, como afirman sus miembros, que los datos oficiales que ofrecen los pa¨ªses de la Comisi¨®n se deber¨ªan multiplicar por dos, al no estar incluidos los correspondientes a la pesca pirata, ilegal o simplemente no declarada.

A pesar de todo, la ICCAT aprob¨® para este a?o la captura de 29.000 toneladas, casi el doble, todo un s¨ªntoma de que la presi¨®n econ¨®mica y pol¨ªtica de gobiernos y empresas pesa m¨¢s que la cient¨ªfica y ecologista. Para 2010, la cifra deber¨¢ bajar a las 25.500 toneladas. "Y tienes que darte por satisfecho, porque al fin y al cabo se pone alg¨²n l¨ªmite", se?ala Ricardo Aguilar, que pronostica que las cifras reales finales es muy posible que est¨¦n por encima de las 40.000 toneladas.

Adem¨¢s de los l¨ªmites en toneladas, la ICCAT y el Plan de Recuperaci¨®n del At¨²n Rojo aprobado por la Comisi¨®n Europea tambi¨¦n establecen m¨ªnimos en las tallas de los atunes, con el fin de preservar a las poblaciones de inmaduros y juveniles que garanticen la renovaci¨®n de las pesquer¨ªas. "Pero volvemos a chocar con que las resoluciones pol¨ªticamente correctas para contentar a determinados gobiernos y empresas quedan lejos de las medidas propuestas por la comunidad cient¨ªfica", recalca Jos¨¦ Luis Cort. Se refiere a la medida que se propuso en la ¨²ltima reuni¨®n de la ICCAT, celebrada de Dubrovnik (Croacia) en 2006, donde el comit¨¦ cient¨ªfico plante¨® la prohibici¨®n de la pesca de ejemplares por debajo de los 30 kilos y la decisi¨®n final conten¨ªa varias excepciones.

Greenpeace, abiertamente cr¨ªtica con esta resoluci¨®n, denunci¨® a principios de esta semana que, adem¨¢s, "Espa?a incumpli¨® en 2007 esta normativa internacional", porque la flota del Mediterr¨¢neo pesc¨® atunes rojos menores de 30 kilos cuando dicha pesquer¨ªa no est¨¢ entre las excepciones. Seg¨²n Rafael Centenera, subdirector general de Relaciones Pesqueras Internacionales del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, "la ICCAT s¨ª permite un 2% de pesca por debajo de esta talla siempre que se trate de pesca artesanal, como la que se lleva a cabo en Baleares".

La presencia de atuneros espa?oles en los principales caladeros ha convertido a nuestro pa¨ªs en una potencia en Europa, donde presenta n¨²meros de capturas y procesamiento similares a los de Francia, y en el mundo, solo con Jap¨®n y Taiw¨¢n por delante. En la actualidad Espa?a tiene una cuota asignada de at¨²n rojo de 5.568 toneladas, la mayor dentro de un reparto global en la UE de 16.800 toneladas. Esta condici¨®n de potencia mundial la ha expuesto a las cr¨ªticas sobre su responsabilidad en la ca¨ªda de las existencias de la especie, aunque tanto en Europa como en la cuenca del Mediterr¨¢neo es uno de los pa¨ªses m¨¢s activos en el desarrollo de planes y resoluciones que fomenten la pesca sostenible y la recuperaci¨®n de bancos de alevines.

La postura del Gobierno ha sido incluso reconocida por ONG como Oceana y WWF/Adena, que valoraron positivamente que Elena Espinosa apoyara en la reuni¨®n de mayo de 2005 de la ICCAT en Sevilla el cierre de la pesquer¨ªa de cerco en el Mediterr¨¢neo entre julio y diciembre. Propuesta que finalmente fue rechazada por la Uni¨®n Europea. De una u otra manera, aparecen empresas espa?olas conectadas a labores no muy transparentes. WWF/Adena lleva a?os denunciando la pesca ilegal en torno a las flotas de cerco del Mediterr¨¢neo, encargadas de suministrar atunes para las granjas de engorde de la costa espa?ola. Seg¨²n esta asociaci¨®n, en 2005 se introdujeron oficialmente en estas granjas 28.450 toneladas, pero sus estimaciones reales se disparan hasta las 45.000 toneladas. La mayor¨ªa acaban en los mercados japoneses, principales consumidores mundiales de la especie.

Jos¨¦ Luis Cort reconoce abiertamente que "si no se toman medidas dr¨¢sticas, ser¨¢ imposible alcanzar la recuperaci¨®n de la especie". Cita el caso de las almadrabas del estrecho de Gibraltar, cuyas capturas se acercaban a las 7.000 toneladas a mediados del pasado siglo y ahora rara vez llegan a las 1.500 toneladas. Pero tambi¨¦n pone un ejemplo a seguir, el de Noruega con otra pesquer¨ªa colapsada, la del arenque. "En los a?os sesenta se quedaron casi sin arenques y ahora se ha recuperado la poblaci¨®n debido a una pol¨ªtica de conservaci¨®n seria y rigurosa en la que no hay excepciones posibles ante la pesca de juveniles".

Por este motivo, respalda algunas de las medidas que Oceana ha presentado a la ministra de Medio Ambiente, como el cierre permanente del ¨¢rea de desove del at¨²n rojo en aguas de Baleares. Entre esas peticiones tambi¨¦n destaca la de reclamar a la Uni¨®n Europea el cierre de la pesquer¨ªa a embarcaciones comunitarias en otras zonas de desove (Tirreno Sur, suroeste de Malta, y norte de Chipre) durante los picos de reproducci¨®n comprendidos entre junio y julio. En ambos casos, las miradas se centran en el Mediterr¨¢neo porque la alta concentraci¨®n de la pesca en sus aguas se lleva el 85% de todas las capturas de at¨²n rojo.

Desde la patronal espa?ola, el director gerente de la Organizaci¨®n de Productores de Grandes Atuneros Congeladores (OPAGAC), Julio Mor¨®n, sostiene que ellos son los primeros interesados en recuperar estas pesquer¨ªas. "Pero si unilateralmente s¨®lo acotamos la veda a Baleares y dejamos que se siga pescando en aguas de Turqu¨ªa, Cerde?a y Sicilia, no conseguiremos nada", se?ala.

"No obstante, el problema principal es que mientras que Espa?a s¨®lo tiene seis cerqueros en el Mediterr¨¢neo, Francia e Italia superan el medio centenar, y encima con subvenciones de la Uni¨®n Europea y con los barcos m¨¢s viejos destin¨¢ndolos a pa¨ªses como Libia y Argelia, que luego llegan a la ICCAT y reclaman su cuota de pesca", a?ade.

Desde el Gobierno advierten que van a seguir presionando a la Comisi¨®n Europea para que tome medidas contundentes y controle tanto el n¨²mero de barcos como las cifras de captura de estos pa¨ªses y la presencia ilegal de otros, como los palangreros asi¨¢ticos. "Espa?a recibi¨®, solo el pasado a?o, 20 peticiones de actividad de nuevos cerqueros y sin reclamar ayuda p¨²blica, pero a todos se les dec¨ªa lo mismo: no tenemos cuota y adem¨¢s tengo que proteger a la pesquer¨ªa artesanal", afirma Rafael Centenera.

"Luego pagamos justos por pecadores", dicen casi al alim¨®n empresas y Gobierno. Se refieren al cierre de la pesquer¨ªa del Mediterr¨¢neo el pasado a?o, cuando la Comisi¨®n Europea advirti¨® que Francia hab¨ªa sobrepasado en 4.000 toneladas sus capturas y decidieron paralizar toda la actividad de la flota comunitaria. Sin embargo, tanto Greenpeace como WWF/Adena siguen la pista a otras 4.000 toneladas, ¨¦stas espa?olas y no declaradas oficialmente, que se sumar¨ªan a las que est¨¢n provocando la ca¨ªda en picado de las pesquer¨ªas del Mare Nostrum.