La apertura de las exportaciones da una tregua al precio del arroz

Pakist¨¢n y Jap¨®n han dado esta semana un respiro a los precios internacionales del arroz. Ambos pa¨ªses anunciaron que exportar¨¢n cereal, y la sensaci¨®n de que la tormenta de escasez de este alimento empieza a disiparse hizo que los precios cayeran a lo largo de la semana m¨¢s de un 14,7% en la Bolsa de Chicago, el mayor descenso semanal desde abril de 2004, seg¨²n las estad¨ªsticas de Bloomberg.

Tampoco es que el grano blanco sea ahora barato, pese a que lleva cinco d¨ªas en n¨²meros rojos: 100 libras de arroz (unos 45,3 kilos) val¨ªan 19,8 d¨®lares, un 67% m¨¢s que hace un a?o.

Las continuas subidas en el precio del arroz, principal alimento de medio mundo, han llevado a muchos pa¨ªses asi¨¢ticos a cerrar las fronteras de la exportaci¨®n por miedo a no poder abastecer a su propia poblaci¨®n. Pakist¨¢n, el quinto exportador mundial, decidi¨® esta semana abrir el pu?o. Permitir¨¢ que un mill¨®n de toneladas de sus cosechas abastezcan el mercado internacional. Esta inyecci¨®n de cereal es adem¨¢s una inyecci¨®n de tranquilidad, ya que muestra una mayor confianza en las reservas, a lo que tambi¨¦n ha ayudado la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas, que el lunes anunci¨® en un informe que la pr¨®xima cosecha de arroz ser¨¢ r¨¦cord. Los precios elevados han animado a los pa¨ªses productores a potenciar la producci¨®n y las tierras destinadas a cereal.

Jap¨®n dio la otra bocanada de aire fresco a los mercados. El pa¨ªs asi¨¢tico tiene cerca de 2,4 millones de toneladas de arroz almacenado y est¨¢ dispuesto a comercializar una parte. La mitad del cereal lo importa de Estados Unidos, y la otra mitad principalmente de Tailandia y Vietnam. Sin embargo, un acuerdo de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio de 2003 le impide re-exportar los excedentes sin el permiso de los pa¨ªses de origen. El lobby que agrupa a los arroceros de EE UU asegur¨® el mi¨¦rcoles que estaba de acuerdo con la reventa desde Tokio. El U. S. Trade Representative, oficina gubernamental para las decisiones sobre comercio, tiene la ¨²ltima palabra, pero diversas fuentes internas se han mostrado a favor. "La crisis de precios de los alimentos", dijo un oficial a France Presse, "requiere que consideremos medidas extraordinarias en esta ocasi¨®n". Seg¨²n Bloomberg, Jap¨®n ya negocia con Filipinas el env¨ªo de 1,2 millones de arroz.

Ahora todos los ojos est¨¢n puestos en India, el segundo mayor productor mundial de arroz despu¨¦s de China. El secretario de Comercio, G. K. Pillai, asegur¨® a finales de la semana pasada que el pa¨ªs lograr¨¢ este a?o una cosecha r¨¦cord. Espera que en junio se hayan recogido cerca de 95,7 toneladas de arroz, frente a las 93,3 de la pasada temporada. Este ¨¦xito agr¨ªcola podr¨ªa hacer que se replantearan rebajar los altos aranceles que mantienen sobre las exportaciones.

El arroz no es el ¨²nico producto que concede una tregua a los consumidores. "Las presiones alcistas desde el pasado verano sobre los alimentos empiezan a reducirse y los precios a gran escala ir¨¢n reduci¨¦ndose en los pr¨®ximos meses", adelantan los analistas de Citi en su ¨²ltimo informe.

La cesta, m¨¢s barata

Seg¨²n el ¨ªndice de precios de alimentos que elabora la FAO, agencia de alimentaci¨®n de la ONU, por primera vez en 15 meses en abril algunos productos como el az¨²car, el trigo o la soja empezaron a reducir su coste. La cesta de alimentos b¨¢sicos (que incluye leche, carne, huevos, aceite...) vale un 52% m¨¢s que hace un a?o, pero este ¨²ltimo mes retrocedi¨® un 0,5%. Un modesto descenso, pero algo de luz comparado con el 10% que subi¨® en febrero.

Representantes del organismo han asegurado que ya esperaban que los alimentos abandonasen los picos altos, pero advierten de que mantendr¨¢n costes elevados durante a?os. Robert Zoellick, presidente del Banco Mundial, anunci¨® el pasado viernes que la crisis durar¨¢ siete a?os.

Los aranceles que imponen los pa¨ªses al comercio exterior de alimento son, seg¨²n un estudio del International Food Policy Research Institute publicado ayer, uno de los principales causantes de los altos precios. El organismo calcula que con su desaparici¨®n, los precios descender¨ªan cerca del 30%. A?aden que una moratoria en la aplicaci¨®n de biofueles rebajar¨ªa los precios del trigo un 10% y los del ma¨ªz, un 20%.