Sonae Sierra busca su sitio

"Los centros comerciales no se hacen s¨®lo con ladrillos. Tienen que tener alma". Es una de las primeras frases de ?lvaro Portela, consejero delegado de Sonae Sierra, la empresa de centros comerciales participada por el grupo portugu¨¦s Sonae. Presente en Espa?a desde 1999, donde tiene 11 centros comerciales, planea asentarse en los siete pa¨ªses en los que est¨¢ presente (Portugal, Espa?a, Italia, Alemania, Grecia, Rumania y Brasil). "Nuestra estrategia se centra en la consolidaci¨®n en los mercados donde ya operamos, buscando el liderazgo en cada uno de ellos. Sin embargo, no descartamos entrar en nuevos pa¨ªses si se presentan oportunidades", explica el responsable de Sonae Sierra, grupo que gan¨® 22,9 millones de euros en el primer trimestre, un 20% m¨¢s que entre enero y marzo de 2007.

"La crisis del ladrillo en Espa?a se centra en la vivienda; no nos afecta"

Al hablar de los problemas de los sectores inmobiliario y financiero, intenta matizarlos. "Las dificultades para acceder a cr¨¦ditos como consecuencia de las hipotecas subprime no nos han afectado especialmente". Y se?ala las oportunidades que ofrecen: "Es verdad que ha aumentado el precio de los cr¨¦ditos. Pero el sistema financiero, ahora que se ha puesto m¨¢s restrictivo, tiende a seleccionar los buenos negocios. Y el nuestro lo es".

?Y la crisis del ladrillo en Espa?a? "Est¨¢ centrada en el sector residencial, a nosotros no nos afecta", a?ade. El problema que los responsables de Sonae s¨ª detectan, y que en Portugal se ha generalizado, es la entrada en su sector de empresarios ajenos al mundo de los centros comerciales. Huyen de la crisis en la construcci¨®n de viviendas. "Los perjudicados somos todos, no s¨®lo los que no tienen el know how necesario para operar en un mercado tan particular como ¨¦ste", opina. "Porque no es lo mismo levantar una casa que un centro comercial. No son s¨®lo ladrillos, sino que hay que saber c¨®mo organizar un espacio en el que tantas personas van a hacer cosas tan distintas", a?ade. Los centros de Sonae recibieron el a?o pasado m¨¢s de 410 millones de visitas.

Portela anticipa nuevas inversiones. Ninguna tan importante como la realizada en Berl¨ªn, la mayor del grupo en una d¨¦cada. 290 millones en un centro que se inaugur¨® en septiembre del a?o pasado.

Y si hay algo con lo que se muestra orgulloso es con el desarrollo del Plan Personae, en el que han invertido seis millones. Este programa, en marcha desde 2005, persigue garantizar la seguridad de los trabajadores y clientes de los centros comerciales. Antes de su implantaci¨®n, las inspecciones detectaban una media de 15 problemas por hora (un cable suelto, un extintor en el suelo, una puerta bloqueada...). Ahora, a siete. El objetivo para 2008 es bajar a cinco. -