Una fuga qu¨ªmica colapsa Barcelona

La rotura de un cable en la terminal ferroviaria del puerto casi paraliz¨® Barcelona ayer. El incidente, ocurrido a las 9.15 horas, origin¨® la fuga de unos 300 litros de dimetilamina, sustancia t¨®xica y altamente inflamable, lo cual oblig¨® a activar el plan de emergencias qu¨ªmicas. La medida comport¨® el cierre de la Ronda Litoral al tr¨¢fico durante unas 10 horas, lo cual supuso el desv¨ªo por el centro de Barcelona de millares de veh¨ªculos. El corte se mantuvo hasta que los bomberos descartaron el riesgo de nuevos escapes, alrededor de las siete de la tarde.

Entre medio, el caos circulatorio fue monumental en una ciudad alarmada por la fuga, calificada como emergencia por estar fuera de control. Unos 200 guardias urbanos se dedicaron a gestionar el colapso, y los accesos a la ciudad registraron retenciones de hasta siete kil¨®metros. La polic¨ªa pidi¨® a los ciudadanos que evitaran circular por el sur de la ciudad. No dio resultado. Cruzar Barcelona exigi¨® una paciencia de al menos tres horas. El caos era patente en la avenida del Paral¡¤lel, donde un brazo de veh¨ªculos conectaba los 1.400 metros que median entre la plaza de Espanya y el muelle barcelon¨¦s.

"El gas me cort¨® la respiraci¨®n. El tufo era horroroso", dice un afectado

La sustancia, muy inflamable, no se incendi¨® por simple casualidad

Unos 200 guardias urbanos, dedicados a gestionar el colapso circulatorio

Tarragona tuvo que auxiliar a Barcelona, que no ten¨ªa la maquinaria

El incidente se produjo cuando un toro mec¨¢nico manipulaba una cuba con 24.000 litros de dimetilamina. El contenedor, apilado en la zona de descarga, deb¨ªa instalarse sobre un cami¨®n para trasladarlo a una planta de detergentes, inform¨® la empresa propietaria. En este proceso cedi¨® uno de los cuatro enganches que sosten¨ªan la cuba, que choc¨® contra el asfalto desde unos tres metros de altura. El impacto lo recibi¨® la v¨¢lvula del contenedor, que empez¨® a perder el contenido, explicaron testigos del accidente.

"El producto ha empezado a chorrear y hemos salido pitando. El gas me cortaba la respiraci¨®n. Luego ha empezado a salir humo, el tufo era horroroso", relat¨® Jos¨¦ Romero, transportista que esperaba con su cami¨®n a unos 10 metros del siniestro.

La dimetilamina es una sustancia derivada del amoniaco que suele emplearse para evitar la corrosi¨®n de otros materiales o para fabricar herbicidas. Pese a que el Ayuntamiento indic¨® que no es un producto t¨®xico, el Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa oblig¨® a una rectificaci¨®n. "Es irritante y c¨¢ustico. Si toca la piel puede producir quemaduras. Claro que es t¨®xico", se?al¨® un portavoz. El Ayuntamiento concedi¨® que "la naturaleza del producto es t¨®xica, pero no ocasiona una nube que afecte a la salud p¨²blica", informa Jordi Vera.

Pasadas las once de la ma?ana, los efluvios que desprend¨ªa el contenedor segu¨ªan impregnando los alrededores de la terminal. All¨ª, la cincuentena de personas evacuadas percib¨ªan un olor a amon¨ªaco que irritaba la boca. El jefe de guardia de los Bomberos de Barcelona fue la ¨²nica persona hospitalizada por inhalaci¨®n de gases, aunque fue dado de alta a media tarde sin m¨¢s complicaciones.

El mayor riesgo de la dimetilamina estriba en su alta inflamabilidad. Posee caracter¨ªsticas similares a la gasolina, por lo que el escape pudo haber generado una explosi¨®n en cadena si en su camino hubiera encontrado alguna chispa que propiciara la ignici¨®n. S¨®lo el azar evit¨® que prendiera y la actuaci¨®n de los bomberos, que llegaron media hora despu¨¦s del aviso, evit¨® la propagaci¨®n del l¨ªquido. El vertido fue recubierto con abundante espuma para impedir su evaporaci¨®n, pero la cuba sigui¨® escupiendo hasta unos 2.000 litros del l¨ªquido, estimaron fuentes municipales. Tras varios intentos por sellar la v¨¢lvula rota, los bomberos optaron por trasvasar el contenido a otra cuba de la misma empresa, que aguardaba en el puerto desde las doce de la ma?ana.

Tuvo que esperar varias horas m¨¢s: Barcelona no dispon¨ªa de ninguna bomba succionadora como las que requer¨ªa la operaci¨®n. ?sta tuvo que buscarse en Tarragona y el periplo de la m¨¢quina prolong¨® las tareas hasta las siete de la tarde. La situaci¨®n de alerta se mantendr¨¢ hasta hoy, cuando los bomberos retiren todo el l¨ªquido desparramado por la terminal.