La ONU prev¨¦ 10 a?os de alimentos caros

El informe anual sobre las Perspectivas Agr¨ªcolas Mundiales, elaborado por la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico (OCDE) y la Organizaci¨®n de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO), dibuja un futuro preocupante y peligroso. Los precios de los alimentos se mantendr¨¢n muy altos en la pr¨®xima d¨¦cada, aunque por debajo de los actuales r¨¦cords. Ser¨¢n los habitantes de los pa¨ªses menos desarrollados (muchos de ellos importadores netos de alimentos b¨¢sicos) quienes pagar¨¢n la factura.

Es necesario duplicar la producci¨®n mundial antes de 2050

Los precios agr¨ªcolas, que ya se han duplicado en dos a?os, se mantendr¨¢n en la pr¨®xima d¨¦cada entre un 20% y un 80% m¨¢s caros que en el periodo anterior, 1998-2007, seg¨²n el informe presentado ayer. Si se descuenta la inflaci¨®n, los incrementos oscilar¨¢n entre el 10% y el 50%. El arroz y el az¨²car subir¨¢n m¨¢s del 30% (un 10%, si se tiene en cuenta la inflaci¨®n), mientras el trigo se encarecer¨¢ un 40% (la mitad, en precios reales).

"En muchos pa¨ªses de bajo nivel de renta, la parte de los ingresos familiares destinada a la alimentaci¨®n supera el 50%, y los altos precios previstos llevar¨¢n a mucha gente a la desnutrici¨®n", se?ala el documento. En Bangladesh, una familia destina un 64% de sus ingresos a la compra de alimentos; en Hait¨ª, un 50,3%. Ambos pa¨ªses ya han registrado conflictos sociales a causa de la crisis de los alimentos, que har¨¢ que la factura total que pagan los pa¨ªses importadores se encarezca un 26% este a?o respecto al pasado, hasta un bill¨®n de d¨®lares.

La demanda mundial de energ¨ªa est¨¢ en el origen del problema. Por un lado, el alza imparable del precio del petr¨®leo afecta a todo el proceso productivo. Por otro, la emergente industria de los biocarburantes y las medidas proteccionistas con las que los pa¨ªses ricos pretenden hacerla progresar, tambi¨¦n incide en los precios de los alimentos, seg¨²n explic¨® Loek Boonekamp, economista de la OCDE. "Cualquier golpe sobre la oferta, por ejemplo una sequ¨ªa, incidir¨¢ directamente en la inflaci¨®n, por no hablar de los efectos del cambio clim¨¢tico", explic¨® el director general de la FAO, Jacques Diouf. Adem¨¢s de las sequ¨ªas, como la que afect¨® a Australia y que est¨¢ en el origen del actual aumento del precio del arroz, se se?alan cambios estructurales en la demanda: modificaci¨®n de la dieta de la poblaci¨®n en los pa¨ªses emergentes, como China e India, y los movimientos especulativos de los inversores en los mercados donde cotizan las materias primas. Para afrontar la crisis que se est¨¢ produciendo, la ¨²nica soluci¨®n es la ayuda humanitaria, explic¨® Diouf.

El director de la FAO tambi¨¦n ve aspectos positivos en esta situaci¨®n, en tanto que abre una puerta de esperanza a numerosos agricultores pobres que podr¨ªan beneficiarse de la subida de los precios para aumentar su producci¨®n y mejorar sus m¨¦todos. "Hay que aprovechar la ocasi¨®n para reforzar las capacidades de los pa¨ªses m¨¢s pobres para que respondan al aumento de la demanda de los productos agr¨ªcolas", dijo Diouf. El informe apoya la utilizaci¨®n de las nuevas tecnolog¨ªas y aborda el tab¨² de los alimentos gen¨¦ticamente modificados, mostr¨¢ndose favorable a este tipo de cultivos.

Los autores del texto consideran que la soluci¨®n a esta crisis -que confirma las previsiones de la FAO de que es necesario duplicar la capacidad de producci¨®n mundial antes de 2050- no pasa por el proteccionismo que tan r¨¢pidamente han adoptado los pa¨ªses ricos y algunos no tan ricos. Seg¨²n el secretario general de la OCDE, Angel Gurr¨ªa, hay que abrir los mercados y liberar la capacidad de producci¨®n. "Las restricciones comerciales tienen a menudo efectos indeseables", explic¨®, "los subsidios a la exportaci¨®n agr¨ªcola contribuyen a da?ar la capacidad y la estabilidad social del medio rural en muchos pa¨ªses en desarrollo".

"Hay que tomar medidas", dijo el director de la FAO, que la semana pr¨®xima espera la asistencia de unos 40 jefes de Estado y de Gobierno en la cumbre en Roma de este organismo de Naciones Unidas. De no tomarse medidas a medio y largo plazo, el n¨²mero de personas que sufren hambre en el mundo, cifrado en la actualidad en 862 millones, podr¨ªa duplicarse.