Cuenta atr¨¢s en la lucha contra la sequ¨ªa

La desalinizadora de El Prat de Llobregat (Baix Llobregat), que debe entrar en funcionamiento en mayo de 2009, es la frontera que separa la disponibilidad de agua de la sequ¨ªa: los 60 hect¨®metros c¨²bicos que la planta suministrar¨¢ a la red de aguas Ter-Llobregat (ATLL), la empresa p¨²blica que abastece a 125 municipios del ¨¢rea metropolitana, cubrir¨¢n el 20% de la demanda de agua del ¨¢mbito metropolitano (que exige 360 hect¨®metros c¨²bicos al a?o). La dependencia de las lluvias ser¨¢ menor. La cuenta atr¨¢s est¨¢ en marcha: si las lluvias garantizan el suministro hasta la fecha de inauguraci¨®n de la desalinizadora, no habr¨¢ restricciones de agua potable.

"La cantidad de agua que aportar¨¢ la desalinizadora garantiza las demandas de agua potable de la red", afirma Joan Compte, gerente de ATLL. Ubicada al lado de la depuradora del Llobregat, a escasos metros del r¨ªo, unos 180 obreros trabajan 24 horas al d¨ªa para que antes del 1 de junio de 2009 empiece a producir agua.

La planta producir¨¢ el 20% del consumo de agua del ¨¢rea metropolitana

La instalaci¨®n empezar¨¢ a funcionar en mayo de 2009

El proceso por el que el agua del mar se transforma en agua potable es el de ¨®smosis inversa: el agua pasa por un filtro compuesto por unas finas membranas que eliminan la salinidad. Sin embargo, el sistema que opera en la desalinizadora de El Prat es m¨¢s complejo: "La ¨®smosis inversa utiliza un filtro muy fino; debemos ir reduciendo paulatinamente la presencia de residuos en el agua para realizar el proceso con garant¨ªas", explica Compte.

El agua se recoge a 2,2 kil¨®metros de tierra, a 30 metros de profundidad, y se transporta hasta la planta desalinizadora a trav¨¦s de unos tubos subterr¨¢neos. Las ca?er¨ªas cubrir¨¢n los 3,1 kil¨®metros que separan la zona de captaci¨®n de la planta: transcurrir¨¢n bajo la Zona Especial de Protecci¨®n de Aves de El Prat -adquirida por ATLL para recuperar el h¨¢bitat de la zona-, cruzar¨¢n el curso del r¨ªo y llegar¨¢n a la instalaci¨®n.

Una vez en la desalinizadora, el agua pasa por varios separadores:

un primer tratamiento extrae los s¨®lidos y los residuos m¨¢s aparatosos. Tras esta fase, el l¨ªquido atraviesa 20 filtros de arena para ser tratado despu¨¦s en bidones de arena cerrados. Una vez reducido el nivel de residuos y sal, el agua entra en el edificio de ¨®smosis inversa, d¨®nde se limpia definitivamente. El agua sale pura del proceso de ¨®smosis: no contiene sal ni residuos, pero tampoco nutrientes. Un proceso de remineralizaci¨®n permite que el agua sea potable. Cuando acaba el proceso, el l¨ªquido se bombea desde la planta hasta el dep¨®sito de Fontsanta, en Sant Joan Desp¨ª, desde donde se distribuir¨¢.

La instalaci¨®n de El Prat prev¨¦ mecanismos para evitar los principales conflictos ecol¨®gicos derivados del funcionamiento de una desalinizadora: la salmuera, la sal sobrante del proceso de potabilizaci¨®n, y el elevado gasto energ¨¦tico. La proximidad de la depuradora del Baix Llobregat permitir¨¢ desechar la salmuera sin verter al mar agua con excesiva salinidad: el l¨ªquido sobrante de la desalinizadora se mezclar¨¢ con el agua dulce que desecha la planta depuradora, por lo que su nivel de salinidad ser¨¢ parecido al del agua del mar.

El gasto energ¨¦tico se reducir¨¢ a la mitad. Se destinar¨¢n tres kilovatios en vez de los seis que se necesitan gracias a un proceso de reaprovechamiento de la presi¨®n: el agua desechada antes de la ¨®smosis inversa, que circula a una gran presi¨®n, contacta con el agua llegada del mar. Este contacto conduce la presi¨®n al agua sin tratar para que se bombee hasta el filtro. La planta, que contar¨¢ con una subestaci¨®n el¨¦ctrica propia, exigir¨¢ un kilovatio m¨¢s para su mantenimiento. Con el fin de reducir a¨²n m¨¢s el impacto ecol¨®gico, ATLL ha elaborado un plan para instalar placas fotovoltaicas en sus instalaciones.

La inversi¨®n de la planta de El Prat asciende a 230 millones de euros, el 75% de ellos sufragados por fondos de cohesi¨®n de la Uni¨®n Europea. Los 60 hect¨®metros c¨²bicos de agua potable que producir¨¢ al a?o estar¨¢n avalados por la normativa europea de calidad del agua, que entrar¨¢ en vigor el 1 de enero de 2009. ATLL espera que con este caudal nunca se produzcan restricciones al consumo humano.