El 'Discovery' llega a la ISS con el m¨®dulo japon¨¦s 'Kibo'

La Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) por fin es realmente internacional, con la llegada ayer del ¨²ltimo gran m¨®dulo de laboratorio previsto: el japon¨¦s Kibo, que se a?ade a las dependencias estadounidenses, y rusas, y al m¨®dulo Columbus (Agencia Europea del Espacio, ESA), que fue instalado all¨ª el pasado febrero.

El Kibo (que en japon¨¦s significa Esperanza), un cilindro presurizado de casi 15 toneladas, 11 metros de longitud y 4,4 de di¨¢metro, sali¨® de la Tierra el s¨¢bado en la bodega del transbordador Discovery con siete astronautas a bordo, a cargo del comandante Mark Kelly y con el japon¨¦s Akihito Hoshide en la tripulaci¨®n, para cumplir una misi¨®n de dos semanas de duraci¨®n, que incluye tres paseos espaciales.

En realidad, la instalaci¨®n japonesa no estar¨¢ completa hasta que en un pr¨®ximo vuelo de transbordador se instalen los brazos articulados del Kibo, que ser¨¢n como gr¨²as. El m¨®dulo es el mayor de los que integran la ISS. Las investigaciones que se realicen en este laboratorio (medicina espacial, biolog¨ªa, observaciones de la Tierra, materiales y biotecnolog¨ªa) se coordinan desde el nuevo centro de control que ha puesto en marcha la Agencia de Exploraci¨®n Aeroespacial japonesa (JAXA). Kibo ha costado 643.000 millones de euros.

El Discovery, adem¨¢s, lleva una pieza necesaria para hacer una reparaci¨®n urgente en la base orbital: una bomba para el retrete (instalado en el m¨®dulo Zvezda ruso), que se estrope¨® hace poco y que obliga a los residentes de la ISS a utilizar un chorro de agua, manualmente, en lugar del de aire autom¨¢tico del equipo.