Dos astronautas inician la instalaci¨®n en la ISS del m¨®dulo japon¨¦s 'Kibo'

Los astronautas Mike Fossum y Ron Garan han salido hoy de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) en el primero de los tres paseos espaciales programados, que incluyen la instalaci¨®n del laboratorio japon¨¦s Kibo en la estructura orbital. La operaci¨®n, que comenz¨® cuando la ISS y el transbordador Discovery, acoplado desde ayer lunes, sobrevolaban el sureste de Asia, concluir¨¢ unas siete horas m¨¢s tarde. El comienzo del paseo espacial se demor¨® unos cincuenta minutos respecto a lo previsto porque los dos astronautas, en el compartimento de despresurizaci¨®n, escucharon un chirrido en el sistema de comunicaciones del casco del traje espacial de Fossum y decidieron reemplazarlo.

Rob Navias, portavoz de la agencia espacial estadounidense NASA, ha dicho que el cambio no tuvo otro efecto sobre las tareas previstas m¨¢s que la demora en el comienzo de la excursi¨®n.

Fossum, quien ya ha participado en otras tres jornadas de labores extravehiculares, y Garan, para quien es la primera, enganchar¨¢n el laboratorio Kibo, que lleg¨® en las bodegas del Discovery, a la estructura de la ISS que orbita a unos 385 kil¨®metros de la Tierra. Asimismo, limpiar¨¢n una junta rotatoria de un ala de paneles solares que se ha atascado, y recuperar¨¢n el brazo rob¨®tico que hab¨ªa quedado en la ISS desde una misi¨®n del transbordador Endeavour en marzo.

El Kibo (que en japon¨¦s significa Esperanza) no estar¨¢ completo hasta que en un pr¨®ximo vuelo de transbordador se instalen los brazos articulados del laboratorio, que ser¨¢n como gr¨²as. El m¨®dulo es el mayor de los que integran la ISS. Las investigaciones que se realicen en este laboratorio (medicina espacial, biolog¨ªa, observaciones de la Tierra, materiales y biotecnolog¨ªa) se coordinan desde el nuevo centro de control que ha puesto en marcha la Agencia de Exploraci¨®n Aeroespacial japonesa (JAXA). Kibo ha costado 643.000 millones de euros.

El Discovery, adem¨¢s, lleva una pieza necesaria para hacer una reparaci¨®n urgente en la base orbital: una bomba para el retrete (instalado en el m¨®dulo Zvezda ruso), que se estrope¨® hace poco y que obliga a los residentes de la ISS a utilizar un chorro de agua, manualmente, en lugar del de aire autom¨¢tico del equipo.