"No militarizaremos el continente"

El general estadounidense William Ward no tiene dudas. "La amenaza terrorista persiste" en ?frica y no s¨®lo en lugares como Somalia o el Sahel. "Existe en muchos sitios [de ?frica] aunque no se produzca actividad" violenta, a?ade. "Los grupos que buscan hacer da?o disponen de santuarios".

Ward ser¨¢, dentro de algo m¨¢s de tres meses, el primer jefe de Africom, el nuevo mando militar de Estados Unidos norteamericano para ese continente que empezar¨¢ a funcionar este a?o en su cuartel general de Stuttgart (Alemania) con un presupuesto anual de 400 millones de d¨®lares (260 millones de euros). Entre sus prioridades figura ayudar a los pa¨ªses africanos "a garantizar su seguridad", a luchar con m¨¢s eficacia contra el terrorismo.

"Poner el mando en la base de Rota no es ni buena ni mala soluci¨®n"

Ayer y hoy El militar negro de m¨¢s alto rango de las Fuerzas Armadas estadounidenses estuvo ayer y hoy en Madrid entrevist¨¢ndose con el jefe de Estado Mayor de la Defensa, el general F¨¦lix Sanz Rold¨¢n, y con varios responsables civiles. "Estoy aqu¨ª, en Espa?a, para escuchar" sobre ?frica, afirma durante una entrevista con este peri¨®dico.

Tambi¨¦n ha venido a explicar lo que ser¨¢ Africom. "Las actividades [militares] de EEUU en ?frica no cambian con su creaci¨®n", asegura. S¨ª cambia "c¨®mo las llevaremos a cabo —hasta ahora tres diferentes mandos ten¨ªan competencias sobre ?frica— y c¨®mo nos organizaremos nosotros mismos" para ser m¨¢s eficaces, dice.

De entrada, Ward, que fue hasta hace poco el n¨²mero dos del mando militar estadounidense para Europa, lo desmiente todo. "No vamos a militarizar el continente, no vamos a crear bases", sostiene. Ni siquiera se incrementar¨¢n los efectivos —2.400 hombres— de la ¨²nica base militar de EE UU en el continente africano, la de Camp Lemonnier, en Yibuti.

"No, no es verdad", prosigue con sus denegaciones, que con el nuevo mando Washington busque garantizarse el suministro del petr¨®leo de ?frica Occidental.

Ward reconoce, no obstante, que hubo "una percepci¨®n err¨®nea" por parte de muchos responsables africanos. Africom "se ha enfrentado a un problema de imagen desde que fue anunciada su creaci¨®n en 2007", public¨® Stars and Stripes, el diario de las Fuerzas Armadas de EE UU a principios de este mes, al t¨¦rmino de la visita de Ward a T¨²nez.

"No he experimentado" ese problema durante los viajes, recalca el general de cuatro estrellas, "pero s¨ª he le¨ªdo sobre el asunto". "Cuando les aclaramos los objetivos se disipa" la percepci¨®n err¨®nea.

Al general le gusta insistir en que los civiles "tendr¨¢n una influencia" en Africom de la que no gozan en otros mandos del Pent¨¢gono. No en balde, entre las tareas que le han sido asignadas figura "el apoyo a las misiones humanitarias" en un continente en el que son frecuentes.

La aprehensi¨®n de los africanos ante la iniciativa de EE UU explica, probablemente, que al nuevo mando le haya resultado imposible instalarse, por ahora, en ?frica y que su cuartel general est¨¦ en Stuttgart, la ciudad que tambi¨¦n acoge al mando para Europa.

"No est¨¢ demasiado lejos" del continente, declara Ward restando importancia a la ubicaci¨®n. "Es el lugar donde empezaremos a rodar el mando". "En dos, tres o cinco a?os evaluaremos si necesitamos trasladarnos e iniciaremos las conversaciones oportunas".

?No ser¨ªa la base de Rota, en Europa pero pegada a ?frica, una buena soluci¨®n? Ward suelta una carcajada y echa balones fuera: "No digo que sea una buena ni una mala soluci¨®n".

Washington no pidi¨® formalmente, seg¨²n Ward, a ning¨²n Estado africano que acogiese a Africom, y s¨®lo la peque?a Liberia se ofreci¨® p¨²blicamente a albergarlo. Pero "el programa de asistencia en materia de seguridad [que ya ofrece EE UU] ha sido tan efectivo que otros pa¨ªses pueden querer una relaci¨®n m¨¢s estrecha", prev¨¦ el general.

Los endebles pa¨ªses del Sahel [Mauritania, Mal¨ª, N¨ªger y Chad] ya la tienen y las fuerzas especiales de EE UU se entrenan, a veces, con tropas locales. "El Sahel es una prioridad", confirma Ward, "junto con ?frica Occidental".

?No emana de Somalia la principal amenaza de Al Qaeda en ?frica? "No, no lo creo", responde el general. "La amenaza existe all¨ª donde hay un santuario, donde se entrenan [los terroristas], donde obtienen apoyo log¨ªstico". Al Qaeda "se ha fijado como objetivo acabar con nuestra manera de vivir". "Doy por v¨¢lidas las amenazas que profiere".

Africom no se va a ce?ir al terrorismo. "Mi trabajo ser¨¢ proporcionar ayuda a los que vengan a ped¨ªrnosla para mejorar su capacidad de hacer frente al tr¨¢fico de drogas, de armas, de seres humanos y la pesca ilegal", concluye Ward