Los mercados ampl¨ªan horarios y servicios para ser competitivos

Diez minutos caminando es la distancia que recorren los clientes de los mercados municipales para hacer la compra. A partir de ah¨ª, son clientes por captar. El ¨¢rea de influencia de los 40 mercados de producto fresco distribuidos en los 10 distritos de Barcelona llega a 973.000 de los 1,6 millones de habitantes de la ciudad. La cuesti¨®n es c¨®mo afianzar al cliente del mercado y c¨®mo se pueden captar nuevos compradores. Renovar los mercados, ampliar el abanico de servicios y ofertas, y mejorar los horarios comerciales son las tres estrategias emprendidas hace a?os en Barcelona. Las encuestas que hace el Instituto de Mercados se?alan, precisamente, que uno de los puntos d¨¦biles es el horario. "Est¨¢ claro que para captar m¨¢s clientes j¨®venes y familias tenemos que adecuarnos a sus necesidades. Es el futuro de los mercados", apunta el gerente del Instituto, Jordi Torrades.

Cada puesto nuevo supone una inversi¨®n media de 100.000 euros

Hasta 2012 se renovar¨¢n 10 mercados municipales m¨¢s

La cuesti¨®n de los horarios se regular¨¢ para establecer como norma lo que ahora se hace de forma desigual: todos los mercados renovados abrir¨¢n por la tarde los jueves y viernes. Actualmente, cada mercado tiene su librillo, como los maestros. Los hay que cierran al mediod¨ªa, otros no. Y en muchos de los que abren proliferan persianas bajadas.

Para ser m¨¢s competitivos hay que a?adir servicios, dicen tanto los comerciantes como el Instituto de Mercados. Uno, m¨¢s reparto a domicilio (ahora lo tienen 14 mercados). Otro, generalizar la creaci¨®n de tarjetas de cliente, promociones y descuentos. Sobre todo porque los clientes de los mercados ya dan una nota muy alta al servicio -un notable-, b¨¢sicamente por la atenci¨®n personalizada y la relaci¨®n calidad-precio. S¨®lo hace falta ver, por ejemplo, las colas que hay en las pescader¨ªas del mercado de Montserrat, en Nou Barris, con fama de ser lo que parece imposible: buenas y baratas.

Y la tercera pata de la estrategia de los mercados para ser m¨¢s competitivos pasa por la renovaci¨®n de las instalaciones. Se inici¨® a principios de la d¨¦cada de los noventa tras la constataci¨®n de que la crisis en la que entraron los mercados a finales de los setenta era dif¨ªcilmente salvable si no se pon¨ªan al d¨ªa. La proliferaci¨®n de los supermercados y las grandes superficies, y la incorporaci¨®n de las mujeres al mercado laboral, dejaron muy tocados a los mercados. Para colmo, muchas de las instalaciones eran centenarias y requer¨ªan una puesta al d¨ªa urgente. Desde 1993, cuando se cre¨® el Instituto Municipal de Mercados, a 2007 se han renovado 17. Y para los pr¨®ximos cinco a?os est¨¢n programados o en ejecuci¨®n otros 10: los de la Llibertat, Les Corts -est¨¢ pr¨¢cticamente acabado-, Guinard¨®, Sant Antoni, Ninot, Sants, Guineueta, Vall d'Hebron, Bon Pastor y Proven?als.

Barcelona es la ciudad europea con una red de mercados renovados m¨¢s amplia. Tur¨ªn tiene 16 mercados, y Budapest, 15. En el caso de Barcelona, los 40 mercados tienen 2.419 comercios y ocupan una superficie de 206.000 metros cuadrados. Acaparan dos tercios de la venta de pescado de la ciudad, el 45% de la de carne -incluida la charcuter¨ªa- y aproximadamente entre el 25% y el 30% de la de fruta y verdura. En Espa?a, Madrid tambi¨¦n cuenta con 40 mercados municipales, pero no han sido renovados de forma generalizada.

El miedo a la competencia de los s¨²permercados se ha resuelto con un paso al frente. "Decidimos que lo mejor era incorporar la oferta de un s¨²per a los mercados renovados para resolver la compra entera", resume el gerente. De ah¨ª que en la mayor¨ªa de los renovados se de la cohabitaci¨®n con cadenas como Caprabo, Mercadona y Opencor.

Esta relaci¨®n de vecindario que no deja de despertar cierta inquietud entre los tenderos de toda la vida. Pese a los recelos, los resultados son claros y la facturaci¨®n de los comerciantes de los mercados rehabilitados se incrementa el 40%, seg¨²n el instituto. "S¨ª, tenemos m¨¢s volumen de negocio, pero tambi¨¦n m¨¢s gastos", matiza Conchita, una pescadera del nuevo mercado del Poblenou. En el mismo mercado, Pepi, al frente de una poller¨ªa, es directa: "La cosa va mucho mejor".

Es verdad que el proceso de renovaci¨®n cuesta dinero. Mucho, especialmente a los titulares de los negocios. El coste no baja de los 100.000 euros por puesto est¨¢ndar de unos 15 metros cuadrados. Toda una inversi¨®n que s¨®lo la hacen los tenderos que quieren seguir con los negocios. Muchos se jubilan y lo normal es que en cada renovaci¨®n cierren un tercio de los puestos.

En la renovaci¨®n de las instalaciones, el Instituto de Mercados invirti¨® 35 millones de euros entre 1999 y 2003, y 50 millones m¨¢s en el mandato anterior; para el actual, las previsiones rondan los 100 millones de euros. Comerciantes y Ayuntamiento quieren que el esfuerzo sea rentable. Jordi William Carnes, edil de Promoci¨®n Econ¨®mica del Consistorio, considera que los mercados act¨²an como ejes dinamizadores del comercio de los barrios. Defiende que, por eso mismo, no ser¨ªa nada descabellado que abrieran alg¨²n domingo al mes.