'Phoenix' no encuentra agua en la superficie de Marte

La sonda Phoenix, estacionada en la regi¨®n polar de Marte, no ha hallado la m¨¢s m¨ªnima se?al de agua en su primer an¨¢lisis del suelo marciano. Pero los cient¨ªficos no han perdido la esperanza de encontrarla. En absoluto. Hasta ahora, la pala excavadora de su brazo articulado s¨®lo ha cavado hasta los siete cent¨ªmetros, seg¨²n informa la NASA. Y la esperanza est¨¢ en nuevas pruebas a 20 cent¨ªmetros de profundidad.

La Phoenix realiz¨® dos zanjas, bautizadas como Dodo y Goldilocks, que quedaron luego unidas en una sola de unos 22 cent¨ªmetros de ancho y 35 de largo. Cogi¨® una muestra de terreno con la pala excavadora y la deposit¨® en un peque?o horno para calentarla y analizar los vapores generados. La maniobra ha tra¨ªdo de cabeza a los ingenieros, porque la muestra se qued¨® apelmazada durante varios d¨ªas en la rejilla que protege la entrada del horno. Por fin se logr¨® que pasaran unos granos hasta el analizador. Los cient¨ªficos creen que su exposici¨®n prolongada al Sol pudo eliminar cualquier rastro de agua.

El horno primero ha calentado la muestra hasta 35 grados cent¨ªgrados y luego hasta 175 grados, con resultado negativo en cuanto a agua en ambos casos. Ahora, el plan es elevar la temperatura hasta los 1.000 grados, para ver si se vaporizan minerales que pudieran tener alg¨²n enlace con el agua, lo que se interpretar¨ªa como indicio de que el terreno all¨ª ha estado en contacto con ella.

Mientras tanto, los cient¨ªficos est¨¢n tambi¨¦n intrigados con un material brillante que se ve en las im¨¢genes que toma la sonda Phoenix donde ¨¦sta ha excavado, pero de momento no saben si es hielo o sal.