"Debe de ser hielo"

La sonda espacial Phoenix ha encontrado indicios de agua en su exploraci¨®n de Marte. Peque?os trozos del tama?o de un dado de un material brillante fotografiados por la nave hace cuatro d¨ªas, y que algunos creyeron que era sal, han desaparecido del lugar en el que fueron detectados. Los cient¨ªficos de la NASA consideran que tales pedazos eran en realidad agua helada que se ha evaporado. El hallazgo de hielo en Marte no es nada nuevo. En los ¨²ltimos a?os, los cient¨ªficos han encontrado evidencias de la existencia de grandes dep¨®sitos de agua helada en los polos del planeta rojo. El gran desaf¨ªo ahora es averiguar si ese agua, tal y como ocurre en la Tierra, permiti¨® la existencia de alg¨²n tipo de vida, aunque fuera microsc¨®pica.

"Debe de ser hielo", ha dicho el principal investigador de la misi¨®n de la Phoenix, Peter Smith, de la Universidad de Arizona. "Estos peque?os trozos desaparecieron completamente en el curso de unos pocos d¨ªas. Es la evidencia de que es hielo. Hubo dudas sobre si era sal, pero la sal no desaparece", ha a?adido.

"Es enormemente emocionante el que hayamos encontrado hielo debajo del sitio donde descendi¨®" la Phoenix, ha afirmado Smith en una rueda de prensa. La pr¨®xima tarea es la toma de una muestra del material blanco, lo que requerir¨¢ que la pala excavadora vuelva a ara?ar el suelo

marciano y llevar el trocito a la Phoenix.

El 'permafrost'

La Phoenix aterriz¨® el mes pasado en el ¨¢rtico del planeta rojo. Su principal objetivo es tomar muestras del permafrost marciano, que est¨¢ compuesto probablemente por el 70% de hielo y el 30% de tierra.

Es la primera vez que un veh¨ªculo espacial desciende a una regi¨®n polar de Marte. La sonda, que parti¨® de la Tierra hace diez meses, estudiar¨¢ al menos tres la hidrogeolog¨ªa del planeta rojo en altas latitudes.