Curado un c¨¢ncer de piel con c¨¦lulas del propio paciente

Por primera vez, cient¨ªficos estadounidenses han logrado curar a un paciente con melanoma utilizando c¨¦lulas clonadas de su propio sistema inmunitario, seg¨²n publica hoy la revista The New England Journal of Medicine. El sujeto es un individuo de 52 a?os con c¨¢ncer de piel metast¨¢sico, es decir, que las c¨¦lulas tumorales ya hab¨ªan invadido otros ¨®rganos (en este caso, el pulm¨®n y los n¨®dulos linf¨¢ticos).

Los investigadores del Fred Hutchinson Center y de la Universidad de Washington extrajeron una muestra de sangre al paciente. Con un novedoso sistema in vitro, lograron aislar un solo tipo de gl¨®bulos blancos llamados CD4, a los que estimularon con fragmentos de ADN de un ant¨ªgeno, el NY-ESO-1, que tambi¨¦n se encuentra en la membrana de las c¨¦lulas tumorales de algunos pacientes. A continuaci¨®n, clonaron estas c¨¦lulas hasta lograr 5.000 millones de copias y las inyectaron al paciente.

Una vez en el torrente sangu¨ªneo, las CD4 act¨²an como c¨¦lulas cooperadoras. Producen una serie de se?ales moleculares que desencadenan el proceso de destrucci¨®n del tumor. En concreto, contribuyen a generar otras c¨¦lulas (CD8) que directamente aniquilan las c¨¦lulas tumorales perforando su membrana.

Dos meses despu¨¦s del tratamiento, las pruebas mostraron que el tumor hab¨ªa desaparecido por completo. Dos a?os despu¨¦s, el paciente contin¨²a sano. A pesar de los buenos resultados, los propios investigadores son cautos y subrayan que el ensayo se ha realizado con un solo paciente. "Necesitamos confirmar la efectividad del tratamiento con un estudio m¨¢s amplio", seg¨²n declaraciones de Cassian Yee a la BBC. En el caso que se demuestre que funciona con m¨¢s pacientes, probablemente tan s¨®lo se podr¨¢ aplicar a individuos con un perfil gen¨¦tico concreto.

Para Rafael Botella, jefe cl¨ªnico del Servicio de Dermatolog¨ªa del Instituto Valenciano de Oncolog¨ªa (IVO), los resultados de esta investigaci¨®n corroboran que el futuro para el tratamiento del melanoma est¨¢ "en despertar la inmunidad a ciertos ant¨ªgenos, porque est¨¢ claro que se trata de un tumor muy inmunog¨¦nico".

El desarrollo de tratamientos para frenar la met¨¢stasis del melanoma es importante, ya que cuando este tipo de c¨¢ncer se extiende a otros ¨®rganos muy pocos pacientes lo superan. "Casi nunca se consigue curar porque la respuesta del paciente ante los tratamientos es muy baja", explica Botella.