Las medidas contra el alza del petr¨®leo s¨®lo afectar¨¢n a los pobres

El 16% de la poblaci¨®n europea, unos 80 millones de personas, vive por debajo del umbral de pobreza y por ello es la primera v¨ªctima de la desbocada carest¨ªa del combustible y de los alimentos. Para acudir en su socorro se conjuraron ayer los l¨ªderes europeos, que lo har¨¢n con medidas "claramente dirigidas a ellos y aplicarse en el corto plazo". Trat¨¢ndose de la UE, la gran declaraci¨®n pol¨ªtica choca con la realidad. A "corto plazo" debe traducirse por "poco tiempo y no antes de octubre". Sobre c¨®mo dirigirlas con precisi¨®n a los afectados, no hubo acuerdo, con Angela Merkel y Nicolas Sarkozy discrepando en caliente.

El 16% de la poblaci¨®n europea vive por debajo del umbral de pobreza

Los jefes de Estado y de Gobierno expresaron su "inquietud respecto al continuado encarecimiento del petr¨®leo" y su "preocupaci¨®n por el reciente incremento de los precios de los producto b¨¢sicos de alimentaci¨®n", pero se enzarzaron durante horas sobre la estrategia de respuesta a las penalidades agudizadas de ese 16% de la poblaci¨®n que vive bajo el umbral de la pobreza en la opulenta Uni¨®n Europea, como record¨® el primer ministro esloveno y presidente de turno comunitario, Janez Jansa.

Sarkozy defendi¨®, aparentemente en vano, su criterio de que rebajar el impuesto del IVA sobre los combustibles "es una medida de justicia", apelaci¨®n que hizo cierta mella en algunos pa¨ªses como Espa?a e Italia, partidarios de actuaciones de choque a favor de los econ¨®micamente d¨¦biles. "Respeto las posiciones de mis amigos alemanes, que dicen que hay un mercado al que hay que dejar hacer", manifest¨® el presidente franc¨¦s en una conferencia de prensa. "Pero ¨¦sa no es mi posici¨®n". "Hay distintas filosof¨ªas sobre c¨®mo tratar el problema", reconoci¨®, tambi¨¦n en p¨²blico, Merkel. La canciller record¨® que ya en 2005, con motivo de otra crisis de precios, los ministros de Hacienda comunitarios acordaron que "no se debe tomar ninguna medida que distorsione la competencia en el mercado ¨²nico". Por tanto, nada de recortes del IVA, que favorecer¨ªan a unos pa¨ªses en detrimento de otros.

El choque entre ambos hizo saltar chispas en sus discusiones a puerta cerrada, iniciadas el jueves por la tarde y concluidas ayer por la ma?ana, con par¨¦ntesis para abordar otras cuestiones. "Yo acabo de firmar la puesta en marcha de la central nuclear francesa n¨²mero 61, que empezar¨¢ a funcionar dentro de siete a?os", replic¨® en un momento el presidente, seg¨²n testigos. "As¨ª que no me digas que no hago previsiones".

Alemania y otros pa¨ªses del norte de Europa mantienen que la respuesta a los precios disparados es reducir el consumo, no reducir los impuestos, lo que, adem¨¢s, contribuir¨¢ a la lucha contra el cambio clim¨¢tico. En ese punto Merkel cont¨® con el apoyo de Espa?a. "La medida m¨¢s eficaz ser¨ªa que fu¨¦ramos capaces de reducir la demanda", declar¨® Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero. "Es lo que m¨¢s presi¨®n ejercer¨¢ sobre la oferta".

Tras advertir en su declaraci¨®n final de que "hay que evitar medidas fiscales distorsionadoras y otras pol¨ªticas intervencionistas que impidan los necesarios ajustes econ¨®micos", los l¨ªderes europeos invitaron "a que la presidencia entrante,

en cooperaci¨®n con la Comisi¨®n, examine la viabilidad y el impacto de las medidas para suavizar los efectos de los repentinos incrementos de los precios del gas y del petr¨®leo y que informe antes del Consejo Europeo de octubre".

"Se pueden ofrecer tambi¨¦n precios especiales para el gas y la electricidad para ayudar a los consumidores m¨¢s vulnerables", agreg¨® una fuente de la Comisi¨®n. "Lo que ocurre es que hay muchos pa¨ªses que ni siquiera tienen definido el umbral de vulnerabilidad".