Bot¨ªn: "La crisis es como la fiebre de los ni?os, empieza fuerte y luego baja"

"?En crisis? ?Qui¨¦n est¨¢ en crisis? Desde luego, el grupo Santander no". Esta frase, pronunciada por Emilio Bot¨ªn, presidente del Santander, en un encuentro con la prensa antes de la junta de accionistas celebrada ayer en la capital c¨¢ntabra, resume el mensaje que lanz¨® la entidad. En mitad de la tormenta financiera y la crisis econ¨®mica internacional, Bot¨ªn habl¨® de crecimiento y de superar a sus rivales de todo el mundo. "Seremos el tercer banco del mundo por beneficios, tras los dos primeros de China", dijo con rotundidad. El financiero no hizo ninguna correcci¨®n a la baja de sus previsiones pese a que existe "un dif¨ªcil entorno econ¨®mico". "La crisis es como la fiebre de los ni?os, que empieza muy fuerte y luego se baja" . El Santander aspira "a ganar m¨¢s de 10.000 millones en 2008", seg¨²n los c¨¢lculos de Bot¨ªn. El a?o anterior logr¨® 9.060 millones, una cantidad que hab¨ªa anticipado en la junta de 2007.

"La crisis es como la fiebre de los ni?os, que empieza fuerte y luego baja"

Ayer incluso coment¨® que podr¨ªa elevar "un 20% los resultados de este a?o, incluyendo las plusval¨ªas por la venta de activos". Sin embargo, reconoci¨® que "se est¨¢ produciendo, y se va a producir, un fuerte ajuste" en la econom¨ªa espa?ola en 2008 y 2009, aunque matiz¨® que lo peor "pasar¨¢ pronto". Tambi¨¦n admiti¨® que Estados Unidos est¨¢ en recesi¨®n.

Al contrario que en otras ocasiones, en el discurso de ayer de Bot¨ªn no hubo menciones a ning¨²n pol¨ªtico. Ni al Gobierno, ni al ministro de Econom¨ªa ni a la oposici¨®n, aunque cuenta con Rodrigo Rato (que no asisti¨® a la junta) en su consejo internacional. No obstante, s¨ª hizo un an¨¢lisis de la situaci¨®n econ¨®mica de Espa?a. Adem¨¢s de reconocer el fuerte ajuste, dijo que "no cabe duda que est¨¢ evolucionando de forma peor de lo esperado". "Hemos entrado en un fuerte proceso de significativa ca¨ªda de la tasa de crecimiento que est¨¢ afectando a la confianza de los consumidores y a la creaci¨®n de empleo". Pero apunt¨® que "esta fase negativa no ser¨¢ larga porque la econom¨ªa espa?ola tiene puntos de apoyo en las cuentas p¨²blicas que est¨¢n saneadas, el sistema productivo es hoy m¨¢s flexible y contamos con un sector empresarial muy din¨¢mico y diversificado". Como en ocasiones anteriores, pidi¨® que se profundizara en la mejora de la productividad y la competitividad de la econom¨ªa espa?ola.

El primer financiero espa?ol reconoci¨® que "nadie pensaba que este cambio del entorno econ¨®mico se iba a producir tan pronto y de forma tan intensa". De hecho, el a?o pasado, en la junta de accionistas, s¨®lo dos meses antes de que llegara la crisis, Bot¨ªn dijo que el crecimiento econ¨®mico se apoyaba en "s¨®lidas bases". Sin hablar de crisis, el presidente del Santander afirm¨® que "este periodo es muy complejo, probablemente el m¨¢s dif¨ªcil que haya visto toda una generaci¨®n de banqueros". Aun as¨ª, estima que "hay se?ales que nos indican que lo peor de inestabilidad financiera puede haber pasado".

Pero Bot¨ªn cree que la entidad sacar¨¢ provecho de estas aguas turbulentas. Mientras los competidores internacionales han ca¨ªdo un 36% de media en Bolsa, el Santander lo ha hecho un 15%. Hoy el banco es el s¨¦ptimo del mundo por valor en Bolsa y lanz¨® un dardo envenenado a sus rivales espa?oles: "Valemos m¨¢s que el segundo" (el BBVA), "el tercero" (Banco Popular), "el cuarto" (Sabadell) "y el quinto" (Bankinter) "juntos, y m¨¢s que el primero y el segundo bancos alemanes".

Como demostraci¨®n de fuerza, prometi¨® a los accionistas que elevar¨ªa el dividendo un 25% "por tercer a?o consecutivo". Los resultados del banco se basan en la actividad de banca comercial, el empuje del brit¨¢nico Abbey (que podr¨ªa lograr 1.400 millones este ejercicio) y el crecimiento de un 20% del beneficio neto de Latinoam¨¦rica en d¨®lares. De esta regi¨®n, tanto Bot¨ªn como Alfredo S¨¢enz, vicepresidente y consejero delegado, alabaron la compra del Banco Real de Brasil, que cuenta con 2.000 oficinas y es el tercero por cr¨¦ditos y el segundo por dep¨®sitos. S¨®lo en este pa¨ªs, el Santander espera ganar 3.000 millones de d¨®lares de beneficio bruto en 2008. La entidad brasile?a se adquiri¨® tras la compra del grupo ABN Amro en consorcio con el Royal Bank of Scotland (RBS) y Fortis. De esta operaci¨®n dijo que era "magn¨ªfica", pero en realidad s¨®lo ha sido beneficiosa para el Santander y est¨¢ a punto de costarle el puesto al primer ejecutivo del RBS. La oveja negra en la estrategia es el norteamericano Soverign, donde el Santander acumula minusval¨ªas de unos 1.400 millones. Bot¨ªn no hizo sangre con el sistema financiero espa?ol, y aunque dijo que la morosidad ir¨¢ al alza ve al sector solvente.