Hay que gestionar sabiamente el oro azul

En la reci¨¦n terminada primavera espa?ola, unos han buscado la sombra manteniendo los grifos cerrados mientras otros se pon¨ªan la gabardina al tiempo que los cauces de sus r¨ªos amenazaban con desbordarse. Un a?o m¨¢s, las variaciones en el clima de Espa?a han llegado a los titulares de los peri¨®dicos. Y ello en v¨ªsperas de la apertura de la Expo Mundial 2008 en Zaragoza centrada en el agua.

Es evidente, pues, que debemos prestar m¨¢s atenci¨®n a la forma en que gestionamos nuestras aguas, nuestro oro azul. Necesitamos hacerlo con mayor sabidur¨ªa, tanto ahora como en el futuro

Pero los extremos relacionados con el agua, sequ¨ªas a la par que riadas, no est¨¢n restringidos a Espa?a. Las inundaciones en Myanmar han corroborado que el agua puede devastar vidas y propiedades. Pero millones de personas de ese pa¨ªs carecen de acceso al agua potable o a un alcantarillado digno semanas despu¨¦s de tan destructiva tormenta.

La Expo de Zaragoza es un hito para impulsar pol¨ªticas que fomenten un mejor acceso al agua

Hist¨®ricamente, Espa?a ha reaccionado a sequ¨ªas e inundaciones trat¨¢ndolas como crisis y adoptando soluciones basadas en infraestructuras como diques y pantanos. Sin embargo, cada vez parece m¨¢s claro que confiar s¨®lo en ¨¦stas no es suficiente para protegerse de las crisis m¨¢s extremas. Las medidas para gestionar el exceso de agua debe tener en cuenta el papel de los planos aluviales para almacenar agua, y de las colinas arboladas para retardar los flujos de agua. Utilizar la "infraestructura" provista por la naturaleza permite adoptar una medida complementaria muy efectiva desde el punto de vista de los costes para proteger vidas y propiedades aguas abajo.

Una de las claves de la prevenci¨®n es disponer del conocimiento necesario con la suficiente antelaci¨®n. Para mejorar el pron¨®stico de las sequ¨ªas, el Gobierno espa?ol ha montado recientemente un sistema de indicadores que registra los signos de sequ¨ªa y su duraci¨®n. Este sistema permite que las medidas preventivas que se dise?an est¨¦n dirigidas a las ¨¢reas m¨¢s cr¨ªticas en las que el impacto puede ser mayor. Adicionalmente, el Gobierno ha mejorado su capacidad de predicci¨®n de las sequ¨ªas a trav¨¦s de la elaboraci¨®n de un mapa de las regiones vulnerables y un mejor registro de los eventos. La gu¨ªa proporcionada por la Directiva del Programa Marco Europeo para el Agua ha sido decisiva para catalizar este trabajo en marcha destinado a reducir la vulnerabilidad.

Ahora bien, ?son estas medidas suficientes para enfrentarse a la crisis del agua, tanto en Espa?a como en el resto del mundo? El Consejo Mundial del Agua propone un enfoque mucho m¨¢s activo en la forma de enfrentarse a inundaciones y sequ¨ªas. Un elemento clave de este enfoque es aumentar la eficacia del uso del agua. La tecnolog¨ªa tiene mucho que ofrecer en este aspecto. La reutilizaci¨®n de aguas residuales, una mejor gesti¨®n de las actuales reservas, la desalinizaci¨®n, la reducci¨®n de fugas de las tuber¨ªas de conducci¨®n y formas de irrigaci¨®n m¨¢s eficientes son componentes de un conjunto de soluciones tecnol¨®gicamente factibles.

En cualquier caso, no hay una f¨®rmula puramente tecnol¨®gica y de r¨¢pida aplicaci¨®n para conseguir un mundo en que el acceso al agua sea m¨¢s seguro. Aunque cerremos el grifo m¨¢s a menudo este verano, debemos recordar que en el mundo todav¨ªa hay miles de millones de personas que carecen de acceso al agua potable y al alcantarillado, obligadas a caminar kil¨®metros para llenar sus cubos vac¨ªos.

M¨¢s que lavarnos las manos como si el problema no fuera con nosotros, como ciudadanos, profesionales, pol¨ªticos, madres y trabajadores debemos comprometernos y cambiar la forma en que gestionamos nuestras aguas. No s¨®lo canaliz¨¢ndola cuando falta o poniendo sacos de arena en los diques cuando amenazan con reventar, sino preocup¨¢ndonos antes, cuid¨¢ndola y cambiando nuestros comportamientos de forma activa. Esto quiere decir reduciendo nuestra "huella acu¨¢tica", movilizando nuestra voluntad pol¨ªtica para invertir en un uso m¨¢s sabio del agua.

El problema no es que no tengamos los investigadores o ingenieros para encontrar soluciones o para implantar sus conocimientos. El problema es de orden pol¨ªtico. En todo el mundo los presupuestos militares contin¨²an aumentando mientras los dedicados al desarrollo sostenible y a la ayuda exterior se estancan. Para contribuir a tomar mejores decisiones, la Expo Mundial 2008 y el Foro Mundial del Agua, planeado para marzo del 2008 en Estambul, est¨¢n reuniendo a ciudadanos, expertos y pol¨ªticos con el objetivo de afrontar la crisis mundial del agua. S¨®lo trabajando juntos y aportando diferentes perspectivas podremos encontrar soluciones sostenibles. Encontrar soluci¨®n a los problemas relacionados con el agua es una tarea larga y exigente, que requiere una gran dedicaci¨®n.

Los hallazgos necesarios requieren que nos juntemos, discutamos, debatamos e intentemos pensar juntos acerca de nuestros principales problemas. La Expo 2008 de Zaragoza es un importante hito que puede ayudar a pensar en el futuro y a trasformar la voluntad pol¨ªtica en acciones concretas colectivas. Y creo que cuando 20.000 personas se re¨²nan en el Foro Mundial del Agua, en Estambul a comienzos del a?o que viene, podr¨¢n sentirse orgullosos de contribuir a dar un paso m¨¢s en la b¨²squeda de un mundo en que el acceso al agua sea m¨¢s seguro.

Ger Bergkamp es director general del Consejo Mundial del Agua.