Las heridas de Hewitt

"Yo no me quejo de las lesiones. Yo he crecido viendo f¨²tbol australiano [una mezcla de f¨²tbol y rugby]. No le demuestres a nadie que est¨¢s herido. Es una se?al de debilidad. Hasta que el dolor me impida andar, voy a seguir intent¨¢ndolo". Lleyton Hewitt, de 27 a?os, el demonio de la cadera cr¨®nicamente herida, amenaza hoy a Roger Federer como ¨²ltimo campe¨®n de Wimbledon (2002) antes de la dictadura del suizo. Su declaraci¨®n, su mirada orgullosa bajo una gorra llena de patrocinadores, no tiene nada de casual. Hewitt espera a Federer, el hombre de las 62 victorias seguidas sobre hierba, el que le ha ganado los ¨²ltimos 11 partidos, sabiendo que esta vez no estar¨¢ solo. Al ex n¨²mero uno le acompa?a alguien que lo sabe todo sobre los recovecos y las blanduras del juego del suizo: Tony Roche.

"Lleyton lo est¨¢ haciendo muy bien", dice el viejo Roche, entrenador de Lleyton y ex t¨¦cnico de Federer. "Se mueve muy bien en los entrenamientos y ha superado unas primeras rondas duras y peligrosas. Puede ser su torneo", cierra. "Obviamente", dice Hewitt; "Roche sabe muchas cosas sobre Federer. Aunque no es la llave para el ¨¦xito. Todav¨ªa tendr¨¦ que salir ah¨ª fuera y ponerlo en pr¨¢ctica. Hay que trabajar la t¨¢ctica porque en los ¨²ltimos cinco a?os s¨®lo Nadal ha estado cerca de ganarle aqu¨ª. Excepto contra ¨¦l, por lo que le hizo en la final de Roland Garros, Roger juega rodeado por un aura de confianza en s¨ª mismo".

La primera vez que se enfrentaron ten¨ªan 15 a?os. El australiano, ahora n¨²mero 27 del mundo, tuvo un punto de partido y el suizo acab¨® gan¨¢ndole. Federer convoc¨® luego a los buitres que sobrevuelan la carrera de Hewitt, un ej¨¦rcito de rivales dispuesto a cobrarse venganza por sus a?os de dominio. Los n¨²meros lo dicen todo: de 20 partidos contra el australiano ha ganado 13.

Hay quien ha descrito el descenso en la clasificaci¨®n de Hewitt, que fue el n¨²mero uno m¨¢s joven de la historia a los 20 a?os, con el sonido de las u?as del escalador que intenta frenar su ca¨ªda. Pete Pistol Sampras, ganador de 14 t¨ªtulos del Grand Slam, prefiri¨® hacerlo de otra forma en su libro A Champion's Mind (La mente de un campe¨®n). "Federer mejor¨® y descifr¨® fr¨ªamente a Lleyton. Hewitt es una v¨ªctima de su tiempo: las nuevas raquetas permitieron que sus rivales tuvieran m¨¢s fuerza y dejaran de subir a la red. Eso le hizo vulnerable. Como juega con la mentalidad de un tipo incansable, depende de su intensidad mental. Independientemente de lo duro que seas, es dif¨ªcil mantener ese estilo trabajador y paciente... Acaba atrap¨¢ndote. Te quema. Y entonces se re¨²nen los buitres".