Crecen las alergias a los f¨¢rmacos

Sea un dolor de cabeza o de espalda, ?ngels Colomer, que ahora tiene 56 a?os y vive en Amposta (Tarragona), nunca puede tomar los analg¨¦sicos m¨¢s habituales (los AINE). Descubri¨® su alergia a este grupo de medicamentos para calmar el dolor a los 32 a?os. "Me dol¨ªa un brazo y me tom¨¦ uno. A los 20 minutos empec¨¦ a notar un sabor salado en la boca y a ahogarme de tal manera que tuve que ir corriendo a urgencias porque cre¨ªa que me mor¨ªa", explica. Ni aspirina, ni pirazolonas (Nolotil), ni ibuprofeno, nada de nada. ?ngels sufri¨® el cuadro m¨¢s grave al que puede conducir una alergia, la anafilaxia. Ahora es tan consciente de su problema que incluso recuerda que cuando la operaron para extirparle un tumor en la mama, ella misma pidi¨® que no le pusieran calmantes porque tem¨ªa m¨¢s a la posible reacci¨®n que al dolor de la operaci¨®n.

Es fundamental diferenciar alergias de reacciones espor¨¢dicas

El 15% de los pacientes reacciona negativamente a alg¨²n medicamento

En los ¨²ltimos a?os, las alergias a los medicamentos han aumentado notablemente. Seg¨²n datos de la Sociedad Espa?ola de Alergolog¨ªa e Inmunolog¨ªa Cl¨ªnica (SEAIC), la alergia a alg¨²n tipo de f¨¢rmaco ya es el tercer motivo de consulta en los servicios de alergolog¨ªa de los hospitales. Afecta al 15% de los pacientes, mientras que hace una d¨¦cada eran el 12%. Los f¨¢rmacos que m¨¢s alergias producen son los analg¨¦sicos y antiinflamatorios (55%), seguidos de los antibi¨®ticos betalact¨¢micos (35%), que incluyen la penicilina y derivados como la amoxicilina y las cefalosporinas. Tambi¨¦n causan alergias los corticoides, anest¨¦sicos locales, antirretrovirales y algunos f¨¢rmacos para el c¨¢ncer.

El perfil de la persona que desarrolla este tipo de alergia se corresponde con un adulto, de una edad media de 40 a?os, m¨¢s mujeres que hombres. "Las mujeres toman m¨¢s antiinflamatorios y de forma espor¨¢dica porque est¨¢n m¨¢s expuestas a dolores como los de la menstruaci¨®n o m¨¢s dolores osteoarticulares", explica Torres, alerg¨®loga del hospital Carlos Haya de M¨¢laga.

Puede aparecer en personas que han estado tomando el f¨¢rmaco durante a?os sin ning¨²n problema. "El contacto espor¨¢dico pero repetido lo propicia. El paciente necesita un tipo para volverse al¨¦rgico", contin¨²a Mar¨ªa Jos¨¦ Torres. Cuando se desarrolla la alergia, el sistema inmunol¨®gico reconoce los f¨¢rmacos como sustancias extra?as y responde ante ellas. Si se vuelve a exponer, la reacci¨®n aparecer¨¢ de nuevo. Los s¨ªntomas pueden ser como los de otras alergias, desde eczemas a ahogos o problemas digestivos. El cuadro m¨¢s grave es la anafilaxia, que suele comenzar unos 30 minutos despu¨¦s de la toma, con picores, urticarias, hipotensi¨®n, dificultad para respirar y, finalmente, mareo y p¨¦rdida de conciencia.

En Espa?a existen m¨¢s de 20 unidades especializadas en alergias a medicamentos ubicadas en centros p¨²blicos, aunque muchas veces "el mismo m¨¦dico de familia se apresura en prohibir un medicamento que no sienta bien sin remitir al paciente al especialista", afirma Torres. El ¨²nico tratamiento posible consiste en no tomar el medicamento nunca m¨¢s. Resulta fundamental realizar un diagn¨®stico preciso, que permita diferenciar si se trata de una alergia o una reacci¨®n espor¨¢dica. Si se diagnostica una falsa alergia, "podemos estar privando al paciente de los beneficios de un medicamento que, adem¨¢s, en ocasiones no tiene otras opciones", comenta Torres.

Cuando no hay m¨¢s remedio que utilizar el medicamento porque no existen alternativas terap¨¦uticas, el paciente debe tomarlo en condiciones muy controladas, ingresado en la UCI y en dosis muy peque?as. Un ejemplo es el abacavir, un antirretroviral para tratar el VIH que produce alergias, pero para el que a veces no hay alternativa.

Se sabe que en todas las alergias a f¨¢rmacos existe una predisposici¨®n gen¨¦tica, que hay prote¨ªnas humanas que pueden aliarse al alergeno. En el aspecto molecular, el medicamento presenta caracter¨ªsticas diferentes del resto de alergenos, como pueden ser el polen o algunos alimentos. Mientras que la mayor¨ªa de alergenos son prote¨ªnas, los de medicamentos son haptenos. Son mol¨¦culas qu¨ªmicas, ant¨ªgenos incompletos que para producir la alergia deben unirse a mol¨¦culas transportadoras, nuestras prote¨ªnas. Cuando se unen, su estructura se modifica, aunque no se sabe bien c¨®mo.

Algunas investigaciones muestran que en este proceso pueden influir algunos factores, como padecer algunas enfermedades virales. "Se ha visto en Jap¨®n, en individuos con herpes o mononucleosis que desarrollan alergia a la amoxicilina. Puede ser que el virus estimule una serie de c¨¦lulas inmunol¨®gicas", explica Torres. Tambi¨¦n se ha visto que, en algunas ocasiones, la alergia a algunos antiinflamatorios coincide con la alergia a ciertos alimentos, sobre todo frutas.

Las reacciones al¨¦rgicas ocurren con medicamentos ya comercializados, que han pasado los controles m¨ªnimos requeridos, desde la toxicidad a la eficacia terap¨¦utica, para ser utilizados. ?No se puede detectar antes su poder alerg¨¦nico? "Hay diferentes factores, como la diversidad gen¨¦tica de los individuos, que no pueden ser considerados en la fase previa a la comercializaci¨®n y que hacen que las reacciones al¨¦rgicas sean impredecibles", explica Torres. "Hay que aceptar que cualquier tipo de medicamento puede generar reacciones al¨¦rgicas. Si el f¨¢rmaco es eficaz, retirarlo puede generar m¨¢s perjuicios que beneficios, ya que dejar¨ªamos de tratar a individuos que pueden beneficiarse de ¨¦l", a?ade. La soluci¨®n pasa por realizar estudios de farmagen¨®mica para identificar a los individuos que podr¨ªan sufrir una reacci¨®n al¨¦rgica a un medicamento, aunque se trata de un ¨¢rea incipiente y de gran complejidad.