Una casualidad de la leche

El due?o de Leche R¨ªo, una empresa que cada a?o coloca en el mercado 400 millones de litros de leche, "est¨¢ al fondo", indica un empleado en las oficinas de la planta Ceao I. Al fondo, tras la puerta, no recibe una secretaria ni mandan esperar. Jes¨²s Lence (Castroverde, 1940) interrumpe la firma de un mont¨®n de cheques cuando se apercibe de la visita.

El m¨®vil no le da un respiro durante la conversaci¨®n. El tono es la melod¨ªa de Ennio Morricone compuesta para La muerte ten¨ªa un precio. ?l gasta fama de campechano y de guas¨®n. Tambi¨¦n es considerado un rival imperturbable en un sector tan maleable como el l¨¢cteo.

Lence lleg¨® al negocio por casualidad. El padre hab¨ªa sido maderero y regentado un garaje en Lugo. Jes¨²s Lence se hizo perito, pero en 1963 mont¨® una estaci¨®n de servicio en O Corgo. "Hab¨ªa un transportista de Valencia que hac¨ªa la ruta Vegadeo-Le¨®n para leche ALI. Le fue mal y me pag¨® la deuda del gas¨®leo con tres Barreiro 115 cisterna. No tuve m¨¢s salida que meterme en este negocio". Corr¨ªa el a?o 1965. "No he orde?ado una vaca en mi vida". Lo m¨¢s cerca que estuvo de una fue durante una sesi¨®n fotogr¨¢fica para la revista de baloncesto Gigantes cuando presid¨ªa el Leche R¨ªo Breog¨¢n. "Me ped¨ªan que me acercase y que le tocase un cuerno, pero los cuernos me daban much¨ªsimo miedo".

Empez¨® a trabajar en el sector l¨¢cteo por una deuda de gas¨®leo

El empresario sue?a con que "Galicia sea la despensa de Espa?a"

No le amedrent¨® continuar con la ruta Vegadeo-Le¨®n. Renov¨® la flota, compr¨® cinco camiones de mayor capacidad y sufri¨® el primer rev¨¦s. "Kraft compr¨® Industrias L¨¢cteas Leonesas y me qued¨¦ sin ruta". Reacciona transportando leche de Francia. "Pasamos de cinco camiones a 15 tr¨¢ilers. Iba todo sobre ruedas, pero el Gobierno espa?ol fren¨® la importaci¨®n en el 1975. Intent¨¦ vender los camiones, pero no hubo manera. Esta experiencia me permiti¨® tener conocimiento de todo el sector l¨¢cteo franc¨¦s y espa?ol". En Galicia la leche se recog¨ªa en bidones y Lence ofrece a los ganaderos almacenar en tanques de fr¨ªo. "Fuimos los primeros. Result¨® un gran acierto".

Y de aquel brete por una deuda de gas¨®leo result¨® la primera planta en Vega de Anzuelos, inaugurada en 1981. El grupo cuenta ahora con dos m¨¢s en el pol¨ªgono de O Ceao y una cuarta, Leyma, en A Coru?a. Esta empresa se la compr¨® a Puleva hace tres a?os por 2.000 millones de pesetas. "La inversi¨®n para modernizar las instalaciones se fue a 1.500, pero Leyma pas¨® de producir tres millones de litros mensuales a diez", comenta con orgullo.

"Como la mayor parte de los empresarios gallegos, yo tambi¨¦n empec¨¦ de cero. No hay milagros. Galicia ten¨ªa mucha materia prima y hab¨ªa que industrializarla". Su apuesta fue exprimir la ubre de la marca blanca. "Excepto a Mercadona, le servimos a casi todas las grandes superficies".

A punto de cumplir 68 a?os, y con los hijos garantizando una sucesi¨®n tranquila, responde con otro aforismo de su cosecha cuando se le pregunta si no se plantea la retirada: "Lo importante es estar ocupado, no preocupado". El m¨®vil no le permite estar desocupado un instante. El estr¨¦s de un sector en protesta continua se lo sacude con unos largos en la piscina de su chalet. Los fines de semana los gasta en A Coru?a con su pareja. Tambi¨¦n viaja con frecuencia a su residencia de Tenerife. "Soy de gustos sencillos, aunque me gustan los coches y las motos". Hace unos meses se encaprich¨® de un Porsche 911. "Me llev¨¦ un susto y lo cambi¨¦ al d¨ªa siguiente por un Cayenne".

Con el susto en los huesos contin¨²a Rufo, su perro, por una protesta de ganaderos en la puerta de la f¨¢brica por la bajada de los precios. "Quemaron el carro de la entrada, lanzaron petardos y el perro lo pas¨® fatal". Lence encara cualquier tema por los cuernos. Ha sido condenado por delito medioambiental. "Y estoy pendiente de otro juicio, pero no tengo culpa de la muerte de los peces".

Este empresario de la leche defiende 200 puestos de trabajo directos y aspira continuar medrando. "Quiz¨¢ tengamos que hacer una planta en el centro de la Pen¨ªnsula". Tambi¨¦n sue?a con que "Galicia se convierta en la despensa de Espa?a". Para conseguirlo "es muy interesante el proyecto de banco de tierras que propone Su¨¢rez Canal".

Jes¨²s Lence acompa?a la visita hasta la salida de la planta. Suelta la ¨²ltima reflexi¨®n: "No hay un negocio malo con un gerente bueno". El tel¨¦fono vuelve a sonar.