Sustancias naturales para envejecer bien

Los cient¨ªficos se afanan desde hace tiempo en obtener compuestos que imiten los beneficios de la dieta hipocal¨®rica, esa f¨®rmula m¨¢gica que, al menos en animales de laboratorio, alarga la vida y protege del c¨¢ncer y la diabetes. El camino se antoja largo y, de momento, los resultados m¨¢s atractivos se han obtenido en ensayos experimentales. Un reciente estudio demuestra que con un regimen alimenticio normal en ratones viejos no obesos, el resveratrol (una sustancia natural que se encuentra en el vino, las uvas y las nueces) previene el deterioro cardiovascular asociado a la obesidad y al envejecimiento, a la vez que mimetiza algunos de los efectos beneficiosos de la dieta de restricci¨®n cal¨®rica, aunque no aumenta la longevidad como ya demostraron los mismos investigadores en ratones viejos obesos.

Un compuesto de nueces y uvas puede prevenir el deterioro funcional

Este trabajo, continuaci¨®n del otro publicado en Nature en 2006, es un estudio realizado entre los equipos de Rafael de Cabo, del Laboratorio de Gerontolog¨ªa Experimental del Instituto Nacional de Envejecimiento (NIA, en sus siglas en ingl¨¦s), y de David Sinclair, del Laboratorio Glenn para la Biolog¨ªa Molecular del Envejecimiento de la Harvard Medical School, y un grupo internacional de investigadores de otros 14 centros, entre los que se encuentra Pl¨¢cido Navas, doctor en Biolog¨ªa del Centro Andaluz de Biolog¨ªa del Desarrollo, de Sevilla.

Los resultados, que se publicaron el 3 de julio en la edici¨®n digital de la revista Cell Metabolism, han comparado distintos grupos de ratones alimentados con una dieta est¨¢ndar (grupo control), una dieta alta en calor¨ªas, y un r¨¦gimen de restricci¨®n cal¨®rica, con o sin resveratrol, a dosis baja y alta. El estudio empez¨® cuando los animales ten¨ªan 12 meses, que en humanos corresponder¨ªa a unos 30 a?os, y finaliz¨® al morir, cuando ten¨ªan unos 36 meses.

Seg¨²n los investigadores, el hallazgo m¨¢s importante de este trabajo es la confirmaci¨®n de que esta sustancia previene el deterioro funcional cardiovascular asociado a la obesidad y a la edad. As¨ª, redujo el colesterol en los ratones no obesos, y tanto los obesos como los no obesos tratados mostraron una mejor funci¨®n a¨®rtica que los no tratados.

Otros efectos positivos del estudio indican que los animales tratados ten¨ªan una mejor salud ¨®sea, mejoraron el equilibrio y la funci¨®n motora y redujeron la aparici¨®n de cataratas.

"No sabemos exactamente por qu¨¦ esta sustancia reduce el colesterol en los ratones delgados y no en los obesos pero cada vez hay mas evidencias de que el resveratrol est¨¢ involucrado en el control metab¨®lico y, particularmente, en el metabolismo de las grasas", subraya Rafael de Cabo.

En cuanto a los efectos mim¨¦ticos asociados a la edad de la dieta baja en calor¨ªas, los investigadores analizaron la acci¨®n del resveratrol en cuatro tejidos h¨ªgado, m¨²sculos, tejido adiposo y coraz¨®n. "El resveratrol mejora la salud en los tejidos y en cada uno de los ¨®rganos por separado. En el caso de la arteria aorta en concreto, un vaso sangu¨ªneo que pierde elasticidad por el dep¨®sito de grasas y el paso del tiempo, mantiene durante m¨¢s tiempo su flexibilidad", explica Navas.

Otros recientes estudios, uno que se publica en el mismo n¨²mero de Cell Metabolism, otro en Proceedings of the Nacional Academy of Sciences y otro en PLoS One, constatan parte de los resultados de este trabajo. A pesar de los resultados, los expertos piden prudencia para no crear demasiadas expectativas e insisten en que todav¨ªa tienen mucho que aprender sobre el envejecimiento y las sustancias que mimetizan la dieta hipocal¨®rica. Antes hay que solucionar problemas de seguridad, efectos biol¨®gicos y, luego, confirmar los resultados en humanos.

"Los investigadores est¨¢n intentando comprender el proceso de envejecimiento y determinar c¨®mo se puede intervenir. Las dietas de restricci¨®n cal¨®rica han evidenciado muy bien los beneficios de la salud en mam¨ªferos y el estudio de posibles mim¨¦ticos tales como resveratrol son de gran inter¨¦s", resume el director del NIA, Richard Hodes.