Los 'tiburones' se ponen las botas

Oligarcas rusos, fortunas ligadas al petr¨®leo, gestores de hedge funds, magnates estadounidenses, ex presidentes exiliados, especuladores de post¨ªn, celebrities de la f¨®rmula 1... A finales del XIX se fundaron los primeros clubes de f¨²tbol. M¨¢s de un siglo despu¨¦s aquel juego amateur se ha convertido en el mayor espect¨¢culo de la sociedad de consumo. Dinero e influencia. Empresarios de todo pelaje se han lanzado a comprar equipos. El pen¨²ltimo en saltar al c¨¦sped es Juan Villalonga. El ex presidente de Telef¨®nica ha llegado a un acuerdo con el due?o del Valencia para gestionar el club y cobrar comisiones por cada operaci¨®n que cierre.

El bal¨®n no es ajeno a la crisis econ¨®mica, pero resiste la tormenta mejor que otros negocios. La Eurocopa de Suiza y Austria ha generado unos ingresos brutos de 1.300 millones de euros, un 50% m¨¢s que la edici¨®n anterior celebrada en Portugal, seg¨²n datos de la UEFA. La bonanza tambi¨¦n llega a los clubes (sobre todo a los grandes): los 20 mayores equipos europeos facturaron en la temporada 2006-2007 por valor de 3.700 millones un 11% m¨¢s que el a?o precedente. En s¨®lo 10 a?os han triplicado sus ingresos. La fortaleza del negocio tiene tambi¨¦n su reflejo en la Bolsa. Mientras el Euro stoxx 50, ¨ªndice que agrupa a las mayores compa?¨ªas del ¨¢rea euro, se desploma un 27% en el a?o, el indicador de Bloomberg que incluye a los clubes cotizados cede s¨®lo un 6%.

Los 20 equipos m¨¢s ricos han triplicado por tres sus ingresos en s¨®lo una d¨¦cada

"El continuado inter¨¦s por el juego, la desregulaci¨®n del mercado televisivo, la convergencia de nuevas tecnolog¨ªas y el reconocimiento del f¨²tbol como contenido audiovisual est¨¢n detr¨¢s del crecimiento de los ingresos", explican los expertos de Deloitte en su informe Football Money League.

Adem¨¢s del fuerte crecimiento de los ingresos por los derechos de televisi¨®n, otro de los factores que ha atra¨ªdo a los tiburones de las finanzas a los palcos de los estadios son las operaciones urban¨ªsticas. De los 20 clubes m¨¢s ricos, la mitad est¨¢ inmerso en alguna operaci¨®n relacionada con la construcci¨®n de un nuevo campo o la ampliaci¨®n del actual. El Valencia es uno de ellos.

Este c¨®ctel ha provocado una hiperinflaci¨®n que hace las delicias de los especuladores. El rey uzbeko de las materias primas, Alisher Usmanov, pag¨® a David Dein 75 millones de libras el pasado a?o por su 14,65% en el Arsenal. Dein hab¨ªa adquirido este paquete de acciones por menos de 300.000 libras en 1983. Otro ejemplo de plusval¨ªas, en su caso a¨²n latente, es Mohamed Al Fayed. El due?o de Harrods fue el primer extranjero en hacerse con un club ingl¨¦s (hoy la mitad de la Premier League est¨¢ en manos for¨¢neas). Al Fayed compr¨® en 1997 el Fulham por 30 millones de libras y hace unos meses rechaz¨® una oferta de 120 millones.

Cantidades que en su d¨ªa parec¨ªan desorbitadas hoy lucen atractivas. Roman Abramovich invirti¨® 500 millones de libras en el Chelsea. Los analistas creen que su apuesta fue inteligente porque la hizo en 2003, cuando a¨²n no se hab¨ªan disparado los precios. Situaci¨®n similar ocurre con la inversi¨®n de Malcom Glazer en el Manchester United. El millonario estadounidense se hizo con los red devils en 2005 por 800 millones de libras. En los ¨²ltimos meses el mercado ha especulado con el posible inter¨¦s de un consorcio chino dispuesto a lanzar una oferta de 1.000 millones. Y es que pocas empresas pueden presumir de 333 millones de seguidores, el 5% de la poblaci¨®n mundial.

Otro ejemplo de c¨®mo aumenta en poco tiempo la valoraci¨®n de algunos clubes es el Liverpool. Los empresarios estadounidenses George Gillet y Tom Hicks compraron en marzo de 2007 elclub de Anfield por 218 millones de libras y la promesa de construir un estadio. Para efectuar la operaci¨®n pidieron un pr¨¦stamo al Royal Bank of Scotland. Sin embargo, la crisis crediticia les ha puesto contra las cuerdas, situaci¨®n que ha sido aprovechada por el fondo soberano dubait¨ª DIC para poner sobre la mesa 400 millones de libras. Gillet quiere vender pero su socio no est¨¢ por la labor y tiene bloqueado cualquier acuerdo.

Las deudas tambi¨¦n presionan a la familia Sensi, propietaria del Roma. Los due?os de Italpetroli deben 350 millones de euros y sopesan desprenderse del club. Entre los posibles compradores suena George Soros. El especulador que tumb¨® la libra esterlina ya es accionista del Galatasaray.

La posible venta del equipo romano ha abierto el debate en Italia acerca de la propiedad extranjera de los clubes (el grupo estadounidense TAG se ha hecho con el Bolonia). Hasta ahora, han estado en manos de las grandes fortunas locales como Silvio Berlusconi (Mil¨¢n), Massimo Morati (Inter) o la familia Agnelli (Juventus). Los due?os de Fiat dieron entrada en el capital de la Vecchia Signora a inversores libios vinculados a Muamar el Gadafi. El presidente de la federaci¨®n italiana, Giancarlo Abete, ha llamado la atenci¨®n acerca de una posible "invasi¨®n" de propietarios extranjeros en el calcio.

En marzo, la Bundesliga alemana discuti¨® la apertura de su capital a inversores extranjeros. La mayor¨ªa de los equipos tienen una propiedad comunal que viene del siglo XIX y ven con envidia c¨®mo la llegada de dinero for¨¢neo ha revitalizado la Premier inglesa. De momento, se tienen que conformar con inversiones indirectas como el acuerdo de patrocinio que tiene Gazprom con el Schalke 04. El gigante energ¨¦tico ruso, que ya controla el Zenit de San Petersburgo, actual campe¨®n de la UEFA, fich¨® como consejero a Gerhard Schroeder cuando dej¨® la canciller¨ªa alemana.

Adem¨¢s de empresarios, tambi¨¦n han aterrizado pol¨ªticos en los estadios. Es el caso de Thaksin Shinawatra, ex primer ministro de Tailandia que se exili¨® en el Reino Unido tras ser derrocado por un golpe de Estado. Shinawatra compr¨® el Manchester City en 2007 por 81 millones de libras. La justicia tailandesa investiga la procedencia de los fondos.

La revoluci¨®n en la propiedad enfrenta incluso a los organismos futbol¨ªsticos. El presidente de la FIFA, Joseph Blater, apoya la llegada de inversores for¨¢neos a las ligas ya que es "buena para el juego". En cambio, el presidente de la UEFA, Michel Platin¨ª, no est¨¢ contento con la "jungla econ¨®mica" que hace vulnerables a los equipos ante "oportunistas que s¨®lo se preocupan por el dinero".

La prueba de que el f¨²tbol se ha convertido en un activo de inversi¨®n m¨¢s est¨¢ en que ya ha vivido OPA hostiles (Joe Berardo intent¨® comprar sin ¨¦xito el Benfica). Incluso ha atra¨ªdo a los hedge funds: el grupo Sisu controla el Southampton. Quiz¨¢s lo poco que le resta por experimentar es el pinchazo de una burbuja. -