Agricultura de precisi¨®n desde el cielo

La investigaci¨®n espacial sigue siendo, en muchos aspectos, una actividad experimental y de pioneros. Pero tiene cada vez m¨¢s aplicaciones en la vida cotidiana. Un caso obvio son las telecomunicaciones. Y otro, menos evidente, la observaci¨®n de la Tierra con peque?os sat¨¦lites de teledetecci¨®n, tecnol¨®gicamente avanzados, a la que ahora se suma el sector privado espa?ol. El nuevo observador espacial se llama Deimos I. Fue presentado ayer en Gilford por el astronauta Pedro Duque, y la empresa que dirige, Deimos Imaging, lo dedicar¨¢ a ofrecer servicios comerciales, sobre todo para los sectores agrario y medioambiental.

"Podremos fotografiar todo el territorio de Espa?a una vez por semana, y esto es muy ¨²til en cualquier aplicaci¨®n que exija un seguimiento con im¨¢genes peri¨®dicas", explic¨® en Gilford Pedro Duque, astronauta en excedencia de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Los sat¨¦lites tradicionales de observaci¨®n de la Tierra tardan meses en poder cubrir el territorio completo de un pa¨ªs; Deimos I puede barrerlo con su c¨¢mara dos veces por semana.

Un misil sovi¨¦tico pondr¨¢ en ¨®rbita en diciembre el nuevo 'observador espacial'

El sat¨¦lite est¨¢ casi terminado en la f¨¢brica SST, en la Universidad de Surrey (Gilford, Reino Unido), donde se practican las ¨²ltimas pruebas. Pero no ser¨¢ hasta diciembre cuando se ponga en ¨®rbita en un misil bal¨ªstico sovi¨¦tico, reconvertido en lanzador espacial civil.

Los peque?os observadores espaciales como Deimos I toman im¨¢genes que aportan informaci¨®n muy ¨²til para m¨²ltiples aplicaciones. Desde controlar el abono que necesitan los campos de cultivo, a vigilar la deforestaci¨®n o el riesgo de incendio en una finca, estimar las reservas de agua en una zona a partir de la extensi¨®n de nieves invernales o contribuir al desarrollo urban¨ªstico.

Miguel Bell¨® Mora, director de la empresa madre Deimos Space y dise?ador del nuevo sat¨¦lite, hizo hincapi¨¦ en las aplicaciones de vigilancia y protecci¨®n medioambiental del nuevo sat¨¦lite, pero tambi¨¦n en las agr¨ªcolas: "Con este tipo de informaci¨®n, se puede hacer agricultura de precisi¨®n. La c¨¢mara toma im¨¢genes en visible pero tambi¨¦n en infrarrojo, que es una longitud de onda muy interesante para estudiar la funci¨®n clorof¨ªlica". El objeto m¨¢s peque?o que podr¨¢ ver el sat¨¦lite es de 20 metros.

Duque, que se ha encargado del seguimiento del desarrollo y construcci¨®n del Deimos I, mostr¨® ayer con orgullo el artefacto compacto y "tan avanzado electr¨®nicamente". Pesa cien kilos y es un cubo de 60 - 60 - 60 cent¨ªmetros cuyas paredes son los propios paneles solares. Estar¨¢ en ¨®rbita polar alrededor de la Tierra, a una altura de 680 kil¨®metros sobre la superficie, y dar¨¢ una vuelta completa al planeta cada hora y media. El centro de control est¨¢ ya listo en Valladolid.

El Deimos I forma parte de un consorcio internacional, Constelaci¨®n de Vigilancia de Desastres (CMC), integrado por siete sat¨¦lites del mismo tipo de diferentes pa¨ªses, tres de los cuales est¨¢n ya operativos.

El objetivo, m¨¢s all¨¢ de aunar esfuerzos en caso de emergencias, como inundaciones o terremotos, es trabajar en conjunto con el cruce de datos. Deimos Imaging, que cuenta con una aportaci¨®n para desarrollo de I+D de la Junta de Castilla y Le¨®n, no s¨®lo suministrar¨¢ las im¨¢genes a los usuarios, sino que pondr¨¢ a su alcance informaci¨®n perfectamente elaborada, detallada y f¨¢cil de usar, explic¨® ayer en Surrey Jos¨¦ Luis Casanova, responsable del Laboratorio de Teledetecci¨®n de la Universidad de Valladolid, participante en el proyecto. "Podemos combinar los datos de este sat¨¦lite con los registros de otros y ampliar las aplicaciones, por ejemplo, para ayuda a la pesca, pero nuestro objetivo es dar al usuario informaci¨®n ¨²til que no tenga que procesar: si lo que nos piden es controlar una zona de cultivo, vamos a indicar qu¨¦ zonas concretas de un campo hay que regar, cu¨¢ndo e incluso cu¨¢nta agua hace falta".