Sin l¨ªmites en Birkdale

Para ganar su primer Open Brit¨¢nico, en 1979, Seve Ballesteros tuvo antes que aprender a perderlo en aquel cuerpo a cuerpo con Johnny Miller en la ¨²ltima vuelta de 1976 en Royal Birkdale. Para ganar su primer Open, para intentarlo este a?o precisamente en el mismo campo en que Seve se dio a conocer al mundo, Sergio Garc¨ªa no quiere esperar tanto tiempo. Le basta, dice ¨¦l, con la lecci¨®n de un desempate el a?o pasado contra el irland¨¦s Harrington, cuando dej¨® escapar el Open el ¨²ltimo d¨ªa por un putt que mir¨® para otro lado.

El Ni?o llega ahora al Open con su juego renacido tras su victoria en mayo en el quinto grande, el Players, su primer ¨¦xito en tres a?os, y con una confianza en s¨ª mismo que le coloca entre los grandes favoritos. Por algo su nombre es el que mejor cotiza en las casas de apuestas (12 a 1) y el que ocupa las portadas de las revistas. "Y llego muy fino con el putt", afirma el castellonense.

'El Ni?o' encabeza las apuestas y se crece: "Llego muy fino con el 'putt"

El debutante Pablo Larraz¨¢bal lo mira todo con los ojos como platos

El campo, de calles estrechas y peligroso rough, y el fuerte viento de los ¨²ltimos d¨ªas, sin un ¨¢rbol que proteja el vuelo de la bola, convierten el torneo en una oportunidad para cirujanos m¨¢s que para pegadores. "El campo est¨¢ dif¨ªcil. Si fallas la calle por cuatro o cinco metros, vas a sufrir mucho", explic¨® ayer Garc¨ªa tras el entrenamiento.

Vuelve El Ni?o a Birkdale, donde jug¨® el Open como amateur en 1998 (fue 29?), con la presi¨®n y la ambici¨®n de subir al ¨²ltimo pelda?o de la escalera. Con 28 a?os, 38 grandes y 13 veces entre los 10 primeros, nunca se ha doctorado como el mejor en una tarde de domingo. Su evoluci¨®n en el Brit¨¢nico, su major preferido, apunta pese a todo a una victoria: en las ¨²ltimas siete ediciones ha conseguido seis top ten, y desde 2004 acaba entre los cinco primeros.

No es el ¨²nico espa?ol a tener en cuenta en el primer grande desde que Tiger Woods pidiera la baja para siete meses por una lesi¨®n de rodilla (y el primero que se pierde, primer respiro para sus rivales, desde 1996). Con Garc¨ªa completaron el martes una vuelta al campo Miguel ?ngel Jim¨¦nez y Pablo Larraz¨¢bal, maestro y aprendiz. Ambos protagonizaron ayer por la tarde un bonito encuentro generacional en el putting green. En el campo de entrenamientos, Larraz¨¢bal, que lo mira todo con los ojos como platos, admirado de ver a su lado al gran Vijay Singh, de compartir hoy ronda con Adam Scott y Zach Johnson, se acerc¨® con modestia reverencial a Jim¨¦nez, que pateaba tranquila y sistem¨¢ticamente una hilera de tres bolas mientras daba caladas al habano. "?Y c¨®mo nos puede afectar el viento lateral al putt?", le pregunt¨®. Y Jim¨¦nez, encantado, le aconsej¨® que se agarrara bien al green para evitar sustos. "Es que este campo est¨¢ brutal. Hay que tratarlo con mucha paciencia porque el viento va a dificultar mucho el juego. Y habr¨¢ que evitar el barbecho [el rough]", cont¨® luego Jim¨¦nez, 44 a?os, quien este curso es un seguro de vida. Primero en la Orden del M¨¦rito, dos t¨ªtulos en la bolsa (Hong Kong y PGA), un tercer puesto en Escocia la semana pasada, octavo en el Masters, sexto en el US Open... "Pues s¨ª, llego muy bien de juego, afilando los garrotes".

M¨¢s tranquilo tras los consejos del Pisha, Larraz¨¢bal, que a los 25 a?os debuta en un grande tras su victoria en el Open de Francia, su primer triunfo como profesional, se march¨® a esperar el gran d¨ªa a una casa alquilada con su familia y dos amigos. "Estoy muy tranquilo. He jugado tres vueltas y media en el campo desde el domingo y estoy pateando muy bien. He jugado en dos o tres condiciones meteorol¨®gicas distintas y estoy listo para luchar. No me pongo l¨ªmites", apunt¨® el barcelon¨¦s; "no he venido a aplaudir a los dem¨¢s".

Larraz¨¢bal pisa el Open despu¨¦s de hacer de caddie a su hermano Alejandro en 2002, cuando ¨¦ste gan¨® el British amateur. Ahora, sin embargo, es cuando Pablo empieza a descubrir la fascinaci¨®n que provoca este torneo entre los espa?oles desde que en este mismo campo Ballesteros comenzara a escribir su leyenda en 1976. Han pasado 20 a?os del ¨²ltimo triunfo espa?ol (Seve en 1988), y el Brit¨¢nico, el grande m¨¢s antiguo, el abierto que este a?o vive su edici¨®n 137, sigue enamorando a quien lo conoce.