Odyssey intenta evitar el pago de una multa de 60.000 euros a la Junta

?Piratas o cazatesoros profesionales? Es la pregunta que el Tribunal Superior de Justicia de Andaluc¨ªa (TSJA) intenta responder desde hace unos meses sobre la empresa cazatesoros Odyssey y sus prospecciones arqueol¨®gicas en la costa andaluza. La Junta mult¨® a la empresa estadounidense con 90.000 euros por realizar "actuaciones arqueol¨®gicas sin autorizaci¨®n" en 2006, al considerar que hab¨ªa violado la ley por sus trabajos submarinos en el Golfo de C¨¢diz sin los permisos necesarios. Odyssey recurri¨® la sanci¨®n y la Junta la rebaj¨® a 60.000 euros al "no existir reiteraci¨®n". Pero la empresa considera injusta la multa y, tras negarse a pagarla, inici¨® un contencioso administrativo ahora en curso y que se resolver¨¢ previsiblemente a finales de a?o.

De fondo late la lucha judicial en EE UU por el oro y la plata de un pecio

Odyssey se enfrenta a otras dos causas en los juzgados del Campo de Gibraltar

La decisi¨®n de la Sala de lo Contencioso-administrativo del alto tribunal andaluz en Sevilla pondr¨¢ orden en un galimat¨ªas diplom¨¢tico en torno a la actividad de Odyssey en Espa?a, iniciada en 2001. Como tel¨®n de fondo, las aguas disputadas en el Estrecho de Gibraltar, el publicitado abordaje de los dos barcos de Odyssey el a?o pasado, y las comunicaciones entre las embajadas brit¨¢nica y estadounidense y el Gobierno central y la Junta. Pero sobre todo, sobresale la lucha por la valiosa carga de oro y plata (17 toneladas) hallada en un pecio y que se instruye en un juzgado de Tampa, en Florida (EE UU), donde la compa?¨ªa tiene su sede.

En Espa?a, el conflicto judicial que dilucida el magistrado ponente Eugenio Fr¨ªas se encuentra ahora en fase de pruebas, pero se inici¨® cuando en 2006 el Odyssey Explorer buscaba el Sussex, un buque de bandera inglesa hundido en 1694 a causa de una tormenta. La Junta recibi¨® los informes de la Guardia Civil sobre los movimientos de Odyssey: "Teniendo extendido el cable de prospecci¨®n y el submarino sumergido, le notifica v¨ªa radio al capit¨¢n del buque las diligencias instruidas por un delito de desobediencia a los agentes...", detalla el expediente sancionador. Las actividades submarinas violaban la Ley de Patrimonio Hist¨®rico de Andaluc¨ªa seg¨²n la Junta, por lo que en agosto de 2006 mult¨® a Odyssey y tras un recurso rebaj¨® la sanci¨®n a 60.101 euros.

Sin embargo, Odyssey present¨® una bater¨ªa de alegaciones: que el pecio HMS Sussex pertenece al Reino Unido; que la Ley de Patrimonio Hist¨®rico Espa?ol no es aplicable a propiedades de Estados extranjeros; que las aguas en las que se buscaba al Sussex no eran espa?olas; y que la Junta como Administraci¨®n sancionadora no tiene competencias sobre las aguas, porque ¨¦stas pertenecer¨ªan al Ministerio de Asuntos Exteriores.

Como en un partido de tenis en clave diplom¨¢tica, la Junta de Andaluc¨ªa respondi¨® para ratificar la sanci¨®n y aclarar que la autorizaci¨®n de la Consejer¨ªa de Cultura es imprescindible para cualquier prospecci¨®n subacu¨¢tica; que la nacionalidad del buque es irrelevante; y que el Odyssey Explorer "se encontraba en aguas jurisdiccionales espa?olas", entre otros argumentos jur¨ªdicos.

Ahora los abogados en Espa?a de Odyssey han pedido que se aporten a la causa numerosas pruebas documentales, entre ellas el ofrecimiento para que un arque¨®logo nombrado por la Junta de Andaluc¨ªa acompa?ara al Odyssey Explorer en sus prospecciones, que cay¨® en saco roto porque el secretario de Relaciones Internacionales de la Junta, Pedro Moya, rehus¨® dicho nombramiento. Pero tambi¨¦n las autorizaciones cursadas por el Gobierno espa?ol para la exploraci¨®n de restos arqueol¨®gicos en C¨¢diz.

Al margen del contencioso-administrativo, Odyssey se enfrenta a dos causas en los juzgados del Campo de Gibraltar. Una instrucci¨®n por un presunto delito de expolio, y otra causa que investiga la supuesta desobediencia por parte del capit¨¢n del barco Odyssey Explorer, junto a una querella de la empresa de arqueolog¨ªa submarina Nerea, informa C¨¢ndido Romaguera. Mientras, las diligencias sobre la pol¨¦mica retenci¨®n de los dos barcos de Odyssey el pasado verano est¨¢n ya muy avanzadas. Fuentes pr¨®ximas a la investigaci¨®n confirman que la Guardia Civil ya ha aportado a la juez el 90% de la informaci¨®n recabada.