Leonid Hurwicz, economista y matem¨¢tico

Leonid Hurwicz, economista y matem¨¢tico estadounidense, aunque originario de Rusia, recib¨ªa el Premio Nobel de Econom¨ªa a finales de 2007, convirti¨¦ndose a sus 90 a?os en el laureado de mayor edad en la historia del galard¨®n. El profesor ha fallecido tan s¨®lo unos meses despu¨¦s de haber recabado el reconocimiento de la academia de las ciencias suecas -junto a sus compa?eros Eric Maskin y Roger Myerson- por su trabajo en la teor¨ªa para el dise?o de mecanismos, un campo de la econom¨ªa que busca caminos para mejorar mercados imperfectos, tanto en transacciones econ¨®micas como sociales.

Leonid Hurwicz, economista y matem¨¢tico estadounidense, aunque originario de Rusia, recib¨ªa el Premio Nobel de Econom¨ªa a finales de 2007, convirti¨¦ndose a sus 90 a?os en el laureado de mayor edad en la historia del galard¨®n. El profesor ha fallecido tan s¨®lo unos meses despu¨¦s de haber recabado el reconocimiento de la academia de las ciencias suecas -junto a sus compa?eros Eric Maskin y Roger Myerson- por su trabajo en la teor¨ªa para el dise?o de mecanismos, un campo de la econom¨ªa que busca caminos para mejorar mercados imperfectos, tanto en transacciones econ¨®micas como sociales.

Hurwicz estaba retirado de la vida acad¨¦mica por culpa de una sordera, aunque segu¨ªa colaborando con la Universidad de Minnesota, donde era profesor em¨¦rito. Nacido en Mosc¨² en el a?o de la Revoluci¨®n Rusa (1917), hijo de refugiados jud¨ªos polacos, regres¨® a la tierra familiar para graduarse en derecho por la Universidad de Varsovia. Tras estudiar en la London School of Economics y en el Instituto Internacional de Estudios de Ginebra, se instal¨® en Estados Unidos. Trabaj¨® en Harvard, en el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (MIT), donde ejerci¨® de asistente de Paul Samuelson, y acab¨® recalando en la Universidad de Minnesota. En aquel entorno ha sido reconocido no s¨®lo como un brillante economista, sino tambi¨¦n como un erudito renacentista interesado en diversas disciplinas, desde las matem¨¢ticas, la f¨ªsica o la meteorolog¨ªa hasta la m¨²sica y la arqueolog¨ªa. Sus alumnos le adoraban porque siempre les trat¨® como iguales en el terreno intelectual.

La teor¨ªa para el dise?o de mecanismos, iniciada por Hurwicz y ajustada y aplicada por sus dos disc¨ªpulos Maskin y Myerson, va m¨¢s all¨¢ de la ley de la oferta y la demanda (con las condiciones ideales, se producir¨ªa una asignaci¨®n eficiente de los recursos), al establecer que "el mercado suele ser imperfecto". Los tres estudiaron c¨®mo determinar el mejor m¨¦todo para la asignaci¨®n de recursos en funci¨®n de la informaci¨®n disponible. Su investigaci¨®n ha sido aplicada en diversos campos, como las negociaciones laborales, la regulaci¨®n de los mercados financieros o las subastas.

Ese trabajo le ha merecido numerosos premios, como la Medalla Nacional de la Ciencia de Estados Unidos, as¨ª como seis doctorados honorarios. Pero la concesi¨®n del Nobel se hizo esperar. La reacci¨®n de un Hurwicz nonagenario al conocer la decisi¨®n de la academia sueca fue preguntar si se trataba de "una broma est¨²pida". M¨¢s tarde, reconoci¨® que ya hab¨ªa perdido toda esperanza de recibirlo porque "por alguna raz¨®n, el Premio Nobel exige que el candidato est¨¦ vivo".