Hispasat sobrevuela la crisis

En el Reino Unido, la crisis ha llegado a los pubs. Nada menos. En Espa?a bajan las ventas de Coca-Cola, se desploman las de pisos y coches, se ajusta el gasto en telefon¨ªa, se viaja menos y hasta el Gobierno ha empezado a hablar abiertamente de crisis.

La entrada de Abertis en el capital es el catalizador de los planes de futuro

La deuda llegar¨¢ a superar tres veces el resultado bruto operativo

Pero con la que est¨¢ cayendo, tambi¨¦n hay sectores y empresas que capean bien el temporal. Aunque a veces haya que buscarlos bien arriba: el operador de sat¨¦lites espa?ol Hispasat ha puesto en marcha un ambicioso plan de crecimiento que incluye el lanzamiento de tres nuevos sat¨¦lites hasta 2011, un proyecto con una inversi¨®n total de 900 millones de euros para los pr¨®ximos a?os. El sector no le va a la zaga. La industria aeroespacial factur¨® en 2007 por primera vez m¨¢s de 500 millones de euros en Espa?a, con un crecimiento del 16%. Y la cosa va a m¨¢s.

"Puede que con la crisis, los ingleses dejen de ir al pub y los espa?oles vayan menos a cenar y no compren tanto. Pero al quedarse en casa se consumen otras cosas: m¨¢s televisi¨®n de calidad, por ejemplo", afirma un ejecutivo del sector para explicar el despegue previsto para las compa?¨ªas de sat¨¦lites en tiempos de turbulencias para la econom¨ªa. El hecho es que la televisi¨®n digital e Internet son los dos grandes mercados de estos operadores, junto con los servicios de defensa que pagan los Gobiernos. Las posibilidades de negocio son importantes. Y las compa?¨ªas con fuerte presencia en Espa?a no quieren dejar pasar la oportunidad, aunque otros sectores no vivan precisamente tiempos de bonanza.

Con casi veinte a?os de trayectoria y empresas p¨²blicas y privadas en su accionariado, Hispasat ha dejado atr¨¢s una etapa convulsa. La presencia de la francesa Eutelsat en el capital y de varios accionistas privados espa?oles que hab¨ªan manifestado repetidamente su deseo de salir de la compa?¨ªa hab¨ªan dejado los proyectos de futuro del grupo varados en un largo impasse de espera. La presidenta ejecutiva, Petra Mateos, puso en marcha hace ya casi un a?o un proyecto de salida a Bolsa pese a las reticencias de algunos socios que -en privado y con la boca peque?a- prefer¨ªan una opci¨®n de venta m¨¢s r¨¢pida. Tras un tira y afloja que se prolong¨® durante meses, esa opci¨®n lleg¨® finalmente con la entrada de Abertis como primer accionista privado, al adquirir el 28,4% a la antigua Auna y al grupo BBVA con el pl¨¢cet del Gobierno, que controla parte del grupo a trav¨¦s de varias empresas y organismos p¨²blicos.

Abertis, que se convierte en el socio industrial de referencia junto a Eutelsat, aparece as¨ª como el catalizador para los ambiciosos planes de futuro del operador espa?ol. El pr¨®ximo martes, el Consejo de Administraci¨®n dar¨¢ luz verde a la incorporaci¨®n de cuatro consejeros de la empresa que dirige Salvador Alemany. "Ese 28,4% da una masa cr¨ªtica suficiente como para influir en la gesti¨®n. Y ahora mismo, la sinton¨ªa con la c¨²pula de Hispasat es total para desarrollar un plan industrial potente. Hemos llegado para quedarnos y apostar por la convergencia de tecnolog¨ªas a trav¨¦s de la filial Abertis Telecom", indica un portavoz del grupo participado por La Caixa y el grupo ACS. Y que a su vez es el primer accionista de Eutelsat.

Fuentes de uno de los accionistas p¨²blicos de Hispasat explican que hasta hace poco, "los accionistas privados no quer¨ªan hablar de nuevas inversiones, de planes de expansi¨®n. Pero la entrada de Abertis ha reforzado la compa?¨ªa con m¨²sculo financiero, un proyecto ambicioso y muy buenas perspectivas". La presidenta del operador espa?ol lo ve de forma similar, aunque con matices. Para Mateos, Abertis "ha permitido realizar el recambio accionarial incorporando un nuevo accionista con verdadero inter¨¦s en apoyar la compa?¨ªa y desarrollar su plan estrat¨¦gico. Se mantiene la independencia de Hispasat y se refuerza el proyecto empresarial".

Los planes se resumen en una palabra: crecer. "El mercado latinoamericano est¨¢ tirando fuerte y las posibilidades de negocio en Espa?a son importantes. Por eso, queremos acelerar el crecimiento con un plan de inversiones notable", asegura Petra Mateos. El proyecto incluye tres nuevos sat¨¦lites que duplicar¨¢n la capacidad instalada en un plazo de tres a?os, por un importe de 500 millones. Y una segunda etapa de reposici¨®n de los sat¨¦lites con los que viene operando con una inversi¨®n prevista de 400 millones a partir de 2012. Todo eso "sin recurso al accionista"; es decir, sin pedir ampliaciones de capital -dinero contante y sonante- a los socios.

"Tenemos una capacidad de generaci¨®n de deuda importante y vamos a tirar de endeudamiento", adelanta Mateos. A pesar de la par¨¢lisis en el mercado de deuda de empresas por las turbulencias financieras, el plan incluye la suscripci¨®n de nueva deuda por 273 millones hasta 2012, m¨¢s 261 millones adicionales entre 2011 y 2017 para la fase de reposici¨®n. En el punto ¨¢lgido del proceso, la deuda superar¨¢ tres veces el resultado bruto operativo, "unos n¨²meros perfectamente asumibles para el grupo", a decir de su presidenta.

La compa?¨ªa cerr¨® 2007 con unos ingresos de 128,3 millones de euros -con un alza del 6,5%- y un resultado neto de 35,7 millones, un 45,7% m¨¢s. Y como s¨¦ptima compa?¨ªa del mundo por ingresos y l¨ªder en el mercado de difusi¨®n y distribuci¨®n de contenidos en espa?ol y portugu¨¦s, con m¨¢s de un millar de canales de televisi¨®n y radio. "El plan de crecimiento, que cuenta con el apoyo un¨¢nime de los accionistas, supone entrar en una segunda fase", sostiene Petra Mateos.

Dos de los tres nuevos sat¨¦lites -el Amazonas 2 y el Hispasat AG1, un proyecto conjunto con la Agencia Espacial Europea- estaban ya adjudicados, pero la compa?¨ªa ha alcanzado recientemente un acuerdo para un tercer sat¨¦lite, el Hispasat 1E, que construir¨¢ el grupo estadounidense Loral (el primer fabricante mundial), con un coste total de 200 millones de euros. Y que permitir¨¢ "reforzar la posici¨®n competitiva en Espa?a, Europa y Am¨¦rica", seg¨²n Mateos, y el desarrollo de servicios en televisi¨®n digital terrestre, servicios de banda ancha en entornos m¨®viles y televisi¨®n de alta definici¨®n.

Televisi¨®n e Internet por sat¨¦lite; ¨¦sa es la nueva gallina de los huevos de oro del sector aeroespacial. La industria vive una segunda edad de oro, tras la primera etapa de liberalizaci¨®n de las telecomunicaciones, que ya queda lejos. Se abren nuevas oportunidades de negocio (acceso a Internet, televisi¨®n de alta definici¨®n, telefon¨ªa m¨®vil y defensa) ante la constataci¨®n de que la creciente demanda de banda ancha no puede ser asumida en su totalidad por los operadores de telecomunicaciones terrestres. El sat¨¦lite es el camino id¨®neo para llegar a ¨¢reas rurales o remotas, coinciden los expertos.

As¨ª las cosas, se prev¨¦ que la demanda mundial de comunicaciones por sat¨¦lite mantenga un crecimiento sostenido a lo largo de los pr¨®ximos a?os. Los mayores crecimientos -particularmente en Europa occidental- estar¨¢n concentrados en los servicios relacionados con la difusi¨®n y distribuci¨®n de se?ales de televisi¨®n. Y en Am¨¦rica Latina, el sector augura buenas expectativas de negocio en redes corporativas y acceso a banda ancha por sat¨¦lite.

La estrategia de Hispasat es clave para el desarrollo de la industria espa?ola. El programa de retornos industriales del ¨²ltimo sat¨¦lite garantiza contratos para la industria espacial espa?ola estimados en m¨¢s de 500 millones de euros, seg¨²n las cifras que maneja la compa?¨ªa. S¨®lo en el ¨²ltimo sat¨¦lite que el grupo tiene previsto poner en ¨®rbita, EADS Casa ser¨¢ responsable de las antenas; y para el repetidor de comunicaciones -encargado de filtrar y amplificar las se?ales-, Thales Espa?a, Mier y Rymsa construir¨¢n varios equipos de radiofrecuencia.

El sector vive tiempos de bonanza. Adem¨¢s de superar los 500 millones de euros en ingresos, el a?o pasado gener¨® 2.800 puestos de trabajo de alta cualificaci¨®n, un 8% m¨¢s. Espa?a se sit¨²a en el quinto puesto en actividad espacial en Europa, por detr¨¢s de Francia, Alemania, Italia y Reino Unido, y aporta 220 millones de euros anuales a la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingl¨¦s), procedentes de las arcas p¨²blicas, seg¨²n Proespacio, la Asociaci¨®n Espa?ola de Empresas del Sector Espacial.

El sector de los sat¨¦lites naci¨® en los a?os setenta al abrigo de apuestas gubernamentales. Y de la mano de empresas como Hispasat, Espa?a est¨¢ en algunos de los principales proyectos actuales. Misiones como el laboratorio Columbus -acoplado a la Estaci¨®n Espacial Internacional-, el veh¨ªculo ATV o el Galileo -el GPS europeo- cuentan con participaci¨®n espa?ola. El a?o que viene, la NASA explorar¨¢ Marte con sensores espa?oles. ?Qui¨¦n dijo crisis? -