La NASA halla pruebas concluyentes de la presencia de agua en Marte
La misi¨®n de la sonda 'Phoenix' se ampl¨ªa hasta el 30 de septiembre
La sonda espacial Phoenix ha encontrado pruebas concluyentes de la presencia de agua congelada a poco menos de seis cent¨ªmetros de profundidad bajo la superficie de Marte, seg¨²n anunci¨® ayer la NASA.
"Nuestro equipo cient¨ªfico est¨¢ totalmente convencido de que se trata de agua", asegur¨® Peter Smith, el principal investigador de la misi¨®n, dirigida por la Universidad de Arizona. La nave Phoenix se top¨® el pasado mes de mayo con una capa de hielo y, escarbando en ¨¦sta, el brazo rob¨®tico del aparato tom¨® unas muestras que, seg¨²n pudieron comprobar los cient¨ªficos de la NASA mediante las fotograf¨ªas enviadas por la sonda Phoenix en junio, se derritieron.
William Boynton, cient¨ªfico del analizador termal de Phoenix, dijo que el agua fue identificada despu¨¦s de que el mi¨¦rcoles el brazo rob¨®tico de la sonda pasara una muestra a un instrumento que identifica los vapores producidos emitiendo calor. La muestra que permiti¨® confirmar la presencia de agua fue extra¨ªda de una perforaci¨®n en el suelo marciano en la que el brazo rob¨®tico tropez¨® con una dura capa de material congelado. El mi¨¦rcoles la muestra hab¨ªa estado dos d¨ªas expuesta al ambiente marciano y el agua que conten¨ªa comenz¨® a evaporar, lo que facilit¨® su observaci¨®n, aclar¨® un comunicado difundido por la NASA.
"Tenemos agua", afirm¨® Boynton en el comunicado. "Ya hemos visto evidencias de este agua congelada antes, en observaciones de la sonda espacial Mars Odyssey y en trozos desvanecidos observados por el Phoenix el mes pasado, pero ¨¦sta es la primera vez que se toca y se prueba [la existencia de] agua en Marte", agreg¨®.
La NASA anunci¨® que la misi¨®n de la sonda Phoenix se ampliar¨¢ de 90 a 124 d¨ªas solares marcianos, es decir, que durar¨¢ cinco semanas m¨¢s, hasta el pr¨®ximo 30 de septiembre. Adem¨¢s, el jefe cient¨ªfico del Programa de Exploraci¨®n de Marte de la agencia espacial estadounidense, Michael Meyer, se?al¨® que la misi¨®n, financiada con 420 millones de d¨®lares (269 millones de euros), contar¨¢ con otros dos millones de d¨®lares (1,28 millones de euros) para financiar la extensi¨®n de la misi¨®n. "Phoenix disfruta de buena salud, las proyecciones en lo que se refiere a su energ¨ªa solar son buenas y queremos aprovechar este recurso en uno de los puntos m¨¢s interesantes del planeta", explic¨® Meyer
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