El misterio a los 41

M¨¢s all¨¢ del asalto de Michael Phelps a las siete medallas de oro de Mark Spitz en M¨²nich 72, el Centro Acu¨¢tico de Pek¨ªn acoger¨¢ estos Juegos a Dara Torres (Florida, EE UU), una estrella especial, ¨²nica, que a sus 41 a?os busca convertirse en la nadadora de m¨¢s edad que haya subido jam¨¢s a un podio ol¨ªmpico. Torres, la m¨¢s veterana en participar, endr¨¢ tres oportunidades: los 50 metros libre, los 4x100 metros libre y los 4x100 estilos.

?C¨®mo lo ha logrado? ?D¨®nde est¨¢n los l¨ªmites de esta mujer que empez¨® a brillar a los 15 a?os y ha ganado nueve medallas ol¨ªmpicas en cuatro Juegos, desde Los ?ngeles 84, salt¨¢ndose otros dos? "Es mi hero¨ªna", dijo de ella Mel Stewart, uno de los grandes mariposistas de la historia. Stewart a?adi¨® tambi¨¦n algo fundamental: "Es la que m¨¢s se entrena, la m¨¢s trabajadora, no importa la edad". El inmenso velocista Biondi, con sus 11 medallas a cuestas, sentenci¨®: "Ya era hora de romper moldes, de que era el fin en la nataci¨®n si las chicas se hac¨ªan mujeres o los chicos se graduaban. Adelante con su vida. Dara est¨¢ por encima de todo eso. Ha acabado con los viejos conceptos".

La velocista participa voluntariamente en un programa antidopaje

La madurez le ha dado a Torres mucha m¨¢s profesionalidad y el cuerpo le ha respondido, a diferencia de otros. Como Spitz, sin ir m¨¢s lejos, cuyo regreso, tambi¨¦n a los 41, no funcion¨®. Llevaba 20 a?os retirado. Dara volvi¨® a competir en lo m¨¢s alto en los Juegos de Sidney 2000, tras un par¨®n de seis a?os. Igual que ahora en Pek¨ªn. Tanto despliegue tambi¨¦n ha despertado sospechas. Hace a?o y medio, justamente cuando empez¨® su preparaci¨®n m¨¢s dura para los Campeonatos Nacionales de 2007, se le diagnostic¨® asma. Desde entonces, Torres toma dos medicamentos, uno por la ma?ana y otro inmediatamente antes de nadar cada prueba.

Los m¨¢s desconfiados tachan a la nadadora de tramposa. "Hoy en d¨ªa, teniendo que pasar tantos controles, no puedes hacer trampas", se defiende Torres, que se ha ofrecido voluntariamente a pasar m¨¢s controles a¨²n de los exigidos. De hecho, forma parte de un programa de la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA), en el que una docena de atletas dan muestras de sangre y orina en cualquier momento. Por ello, no ha estado especialmente en el foco de las dudas, pese a ser un caso tan particular, pero tampoco ha podido evitarlas. Como su relaci¨®n con David Hoffman, un endocrino especializado en hormonas de la reproducci¨®n, justamente las que han lindado desde siempre con el dopaje.

Pero la realidad es su tremenda capacidad de trabajo, reconocida por todos. Hasta el ¨²ltimo momento. La misma ma?ana de la final de los 50 metros libre de los trials de EE UU la pas¨® entren¨¢ndose en la salida. Sus tiempos de reacci¨®n, dada su gran estatura, 1,83 metros, hab¨ªan sido muy malos. Casi todas sus rivales bajaron de 0,70s. Ella hizo 0,78s en las series y, con 0,76s en la semifinal, bati¨® su r¨¦cord en 24,38s. Pero a ella y a su entrenador, Michael Lohberg, le segu¨ªan pareciendo flojos. En la final, ya "entrenada", hizo 0,72s. Y a¨²n le queda Pek¨ªn.

"Si Dara tiene un secreto, no es el dopaje", ha declarado Lohberg. "A su edad no hay margen para el error. Es el entrenamiento con el que ha logrado una t¨¦cnica impecable, incorporando los medios m¨¢s modernos en biomec¨¢nica y medicina". Incluso fue operada en un hombro en noviembre para corregirle una hipertrofia de la articulaci¨®n acromioclavicular. Da igual. Torres ha roto ya todos los l¨ªmites deportivos. Bate sus r¨¦cords de hace ocho a?os y vence a nadadoras que podr¨ªan ser sus hijas, como Jessica Hardy, que la acompa?ar¨¢ en los 50 metros libre de Pek¨ªn... con 20 a?os menos. Seg¨²n Paul Whitten, m¨¦dico y director ejecutivo de la Asociaci¨®n de Entrenadores Estadounidense, "si el nadador no sufre lesiones y sigue entren¨¢ndose, puede estar tan bien a los 41 o 42 a?os como estuvo a los 25".

Dara termin¨® los trials avisando: "Ten¨ªa esperanzas de ir un poco m¨¢s r¨¢pido". En la final de los 50 metros libre baj¨® su r¨¦cord nacional (24,25s). "Hay chicas en el mundo que hacen entre 24,1s y 23,9s. Yo tengo ahora cinco semanas m¨¢s para ganar otras 20 cent¨¦simas y competir con ellas. De momento estoy muy feliz y s¨¦ que debo trabajar m¨¢s para conseguirlo". Trabajar, trabajar siempre.