El Atl¨¦tico se topa con el Schalke

"?Que nos ha tocado el Schalke 04?", pregunt¨® sor Mar¨ªa. "Bueno, no es el Liverpool, ?pero bendito sea Dios!", a?adi¨® madre Teresa, una m¨¢s del nutrido grupo de monjas que paseaba junto al hotel de concentraci¨®n del Atl¨¦tico en Los ?ngeles de San Rafael, en plena sierra de Guadarrama. Doce temporadas despu¨¦s de ser eliminado por el Ajax en cuartos, el regreso del cuadro rojiblanco a la Champions sigue sin estar claro. La previa del sorteo de la Liga de Campeones (la ida el 12 o 13 de agosto; la vuelta el 26 o 27) depar¨® un cruce m¨¢s ameno para el Bar?a, cuyo rival saldr¨¢ del duelo entre el Wisla Cracovia y el Beitar Jerusal¨¦n.

"Nosotros lo tendremos m¨¢s dif¨ªcil", reconoci¨® Javier Aguirre. "La eliminatoria est¨¢ al 50%, aunque el Schalke tambi¨¦n debe estar preocupado, sabiendo que la vuelta es en Madrid y que somos un equipo que est¨¢ creciendo y que hemos fichado bien", apostill¨® el entrenador del Atl¨¦tico. La entidad, falta de liquidez y pendiente del futuro estadio, se juega una bolsa de 20 millones de euros como m¨ªnimo. "Despu¨¦s del esfuerzo que se ha hecho en traer a Heitinga, Ujfalusi, Coupet, Sinama Pongolle y Assun??o, para el club es vital meterse en la liguilla de grupos: cada empate se cotiza en unos 300.000 euros y la victoria vale el doble", apuntan en los despachos del Calder¨®n, donde "por este orden", hab¨ªa que "evitar a ingleses, italianos y alemanes, pero la suerte va por barrios".

La bola de la escuadra madrile?a sali¨® a las 12.12, en el cuarto emparejamiento, cuando todav¨ªa pod¨ªan coincidir con el Liverpool, Arsenal o Juventus. "Me da igual un hueso o un pedazo de carne. Estamos listos", zanj¨® el t¨¦cnico mexicano, que a su manera rest¨® fiereza al grupo germano: "El sorteo lo vi sentadito y tom¨¢ndome una cervecita bien fresquita".

M¨¢s preocupado se vio a Jes¨²s Garc¨ªa Pitarch. "No juegan bonito, pero aunque tengan menos nombre que otros equipos son muy peligrosos", estim¨® el director deportivo, que asisti¨® al sorteo en Ny¨®n (Suiza). "Han contratado a Farf¨¢n, un delantero importante como Kuranyi, pero Neuer, su portero, est¨¢ lesionado [fractura en un pie], igual que Rakitic... En cuanto al lateral derecho, Rafinha, estar¨¢ en Pek¨ªn como el Kun Ag¨¹ero. Estamos como ellos", insisti¨® en su mensaje Aguirre.

El Schalke gan¨® su ¨²ltima Liga hace 50 a?os. Con la excepci¨®n de las Copas de Alemania logradas en 2001 y 2002, su papel en la Bundesliga es de mero comparsa. Igual que el Atl¨¦tico en los ¨²ltimos a?os. Por eso, Antonio L¨®pez no las tiene consigo: "Pero hay que tirar para adelante".