Ha nacido una estrella

"Hac¨ªamos guardias las veinticuatro horas desde hace un mes. Una vez que se puso a parir, todo fue muy r¨¢pido. Cay¨® de golpe una cosa muy grande, como una bola: ah¨ª estaba la criatura".

Sergio Fern¨¢ndez, uno de los veterinarios del parque natural Selwo, relataba el pasado 19 de julio, con mucho entusiasmo, el nacimiento del primer elefante de origen asi¨¢tico en Espa?a. Estaba convencido de que ha visto nacer a una gran estrella.

Lo extraordinario de este nacimiento radica en que se trata de una especie muy dif¨ªcil de reproducir, una de las causas de que se encuentre en peligro de extinci¨®n. La gestaci¨®n de una elefanta es de 22 meses y su periodo de entre partos de cinco a?os.

Los padres del nuevo miembro de la familia, Samy y Ghana, llegaron al parque natural de Estepona en enero de 2004. Desde entonces, sus cuidadores han estado intentando durante cuatro a?os que tuvieran un hijo. Ahora que lo han conseguido, sus cuidadores han acondicionado una pradera en el parque para que el peque?o elefante crezca en las mejores condiciones. Su madre fue apartada de la manada para facilitar la intervenci¨®n del equipo de veterinarios y cuidadores cuando llegase el momento.

Las atenciones que reciben son m¨¢ximas y, desde que fue presentado en sociedad hace tres semanas, se ha convertido en el ojito derecho de los visitantes. Todav¨ªa, sin embargo, no tiene nombre. Selwo ha pedido a los turistas que elijan entre tres: Nayakan (h¨¦roe); Fareed (¨²nico); y Kanvar (pr¨ªncipe). El peque?o llegar¨¢ a pesar 5 toneladas cuando sea adulto. Se alimentar¨¢ de leche materna durante los pr¨®ximos cinco meses, aunque tambi¨¦n comer¨¢ algo de vegetales. Estos animales aprenden a comer observando el comportamiento de sus familiares.

El nacimiento del beb¨¦ es un hito, ya que apenas es el sexto que nace en Europa. "Es fundamental su aparici¨®n para la poblaci¨®n de elefantes, ya que no est¨¢ representada su l¨ªnea gen¨¦tica en el Proyecto Europeo de Reproducci¨®n", cuenta Fern¨¢ndez. La elefanta Samy, la madre, fue monitorizada durante toda la gestaci¨®n por an¨¢lisis hormonales en la orina.

Esta especia de elefantes cuenta con una poblaci¨®n que oscila entre los 38.500 y los 52.500 ejemplares, "cifras que bajan r¨¢pidamente" y lo sit¨²an como una poblaci¨®n mucho m¨¢s amenazada que su pariente africano.

"Que haya tan pocos ha hecho que nos centremos en este nacimiento", explica el equipo de veterinarios.

Para que el alumbramiento fuese un ¨¦xito, el parque ha contado con el asesoramiento de los mayores expertos en el mundo en reproducci¨®n de paquidermos, como los doctores Hermes, Goritz e Hildebrandt del Instituto de Investigaci¨®n de Fauna Silvestre y Zoos de Berl¨ªn (IZW) y el consultor internacional Alan Roocroft.

El parto se produjo a las 14.45. El peque?o comenz¨® a mamar horas despu¨¦s, ante el asombro y la admiraci¨®n de sus cuidadores. Se sab¨ªan (como Fern¨¢ndez y su media sonrisa) testigos de un hecho extraordinario.