Hospitales de California ingresan a vagabundos para inflar las facturas

Como demostr¨® Michael Moore en su documental Sicko, la cobertura m¨¦dica p¨²blica y privada en Estados Unidos deja mucho que desear. Por eso el descubrimiento de un fraude en el que est¨¢n implicados tres hospitales de California que le facturaron al Gobierno millones de d¨®lares por servicios innecesarios a vagabundos que reclutaban en las calles, enfermos mentales y drogadictos sin seguro (y por tanto cubiertos por lo que aqu¨ª se llama Medicaid, asistencia sanitaria para pobres y jubilados) ha provocado un fuerte esc¨¢ndalo.

Los directores de dos centros de Los ?ngeles han sido detenidos

Seg¨²n se supo esta semana, el fiscal general de Los ?ngeles ha demandado al menos a tres hospitales de esa ciudad por haber utilizado a los vagabundos como "peones humanos". Seg¨²n la acusaci¨®n presentada contra el City of Angels Medical Center, el Los Angeles Metropolitan Medical Center y el Tustin Hospital Medical Center, los tres centros se dedicaron a reclutar pobres en la calle Skid Row, conocida por tener uno de los mayores centros de acogida de Los ?ngeles. Los llevaban al hospital y les diagnosticaban enfermedades que no ten¨ªan para mantenerlos all¨ª durante varios d¨ªas y as¨ª poder facturarle al Estado por tratamientos, transporte y hospitalizaci¨®n. Parte del dinero que recib¨ªan se repart¨ªa entre quienes organizaron este maquiav¨¦lico plan.

Los directores de dos de los tres centros han sido arrestados y acusados de fraude m¨¦dico, evasi¨®n de impuestos y blanqueo de dinero, entre otros cargos y podr¨ªan enfrentarse a penas de hasta 140 a?os. Entre los acusados hay m¨¦dicos y enfermeras y tambi¨¦n est¨¢ Estill Mitts, uno de los responsables del centro de acogida de Skid Row. ?l se llevaba comisiones por informar a los centros de la presencia de vagabundos a sus puertas. "?sta es s¨®lo una de las diferentes investigaciones por corrupci¨®n m¨¦dica que tenemos entre manos. Se est¨¢ defraudando demasiado dinero de los programas de salud p¨²blica y el impacto sobre aquellos que realmente lo necesitan es demasiado alto como para no perseguir el fraude federalmente" afirm¨® el fiscal general de Estados Unidos, Thomas O'Brien.

Curiosamente, el descubrimiento del fraude lo ha provocado una investigaci¨®n centrada precisamente en una actividad tan opuesta como espeluznante: el conocimiento en 2006 de que diversos hospitales se dedicaban a dejar en Skid Row a vagabundos y consumidores de drogas sin seguro pero con verdaderas necesidades m¨¦dicas y de los que los centros no quer¨ªan hacerse cargo. Aquel caso impact¨® a los ciudadanos de medio mundo al ser denunciado con todo detalle en el documental de Moore.