Creados gl¨®bulos rojos a partir de c¨¦lulas madre embrionarias

La posibilidad de crear f¨¢bricas de sangre est¨¢ cada vez m¨¢s cerca. La manipulaci¨®n de c¨¦lulas madre embrionarias podr¨ªa ser la soluci¨®n para un problema end¨¦mico en los sistemas sanitarios -la escasez de donaciones- que obliga a retrasar intervenciones y a mantener continuas campa?as para conseguir este aut¨¦ntico l¨ªquido elemento.

Un trabajo dirigido por Robert Lanza, de la empresa californiana Advanced Cell Technologies, con la participaci¨®n de la Universidad de Chicago (Illinois) y la cl¨ªnica Mayo (Minnesota), ha conseguido fabricar hemat¨ªes -los gl¨®bulos rojos, las c¨¦lulas encargadas de llevar el ox¨ªgeno a los m¨²sculos, que lo utilizan como combustible- a partir de material biol¨®gico obtenido de embriones de "pocos d¨ªas".

"Se podr¨¢ conseguir sangre de todos los grupos a partir de unas cuantas c¨¦lulas", a?adi¨®. En concreto, seg¨²n Lanza, en su trabajo han logrado "100.000 millones de gl¨®bulos a partir de seis muestras". La investigaci¨®n, que est¨¢ en una fase preliminar, todav¨ªa no ha demostrado que los gl¨®bulos rojos obtenidos funcionen cuando se inyectan a animales de laboratorio, pero supone un respaldo para el uso de una t¨¦cnica que est¨¢ siempre envuelta en pol¨¦mica porque para obtener las c¨¦lulas madre hay que destruir los embriones (por lo menos hasta ahora; el propio Lanza ha encontrado alternativas), lo que los grupos conservadores rechazan porque lo consideran equivalente a un aborto.

El m¨¦todo sigue, paso a paso, lo que la teor¨ªa dicta para la manipulaci¨®n de c¨¦lulas madre embrionarias. ?stas se obtienen en las dos semanas siguientes a la fecundaci¨®n del ¨®vulo in vitro. Luego, se las manipula para que creen c¨¦lulas eritropoy¨¦ticas (las precursoras de los gl¨®bulos rojos). Por ¨²ltimo, se fuerza el ¨²ltimo paso hasta conseguir los eritrocitos maduros.

En este caso, existe adem¨¢s una ventaja para su posterior uso: "No hay que preocuparse del ADN ni de los rechazos", ha dicho Lanza, quien ha publicado su trabajo en la revista Blood. Ello quiere decir que de unos pocos embriones se puede conseguir este factor fundamental de la sangre para m¨²ltiples receptores. La causa est¨¢ en que los gl¨®bulos rojos son unas estructuras muy particulares. No tienen un n¨²cleo como las otras c¨¦lulas, y, por tanto, no tienen un ADN propio y diferente para cada persona, lo que ser¨ªa fuente de rechazo. En verdad, los eritrocitos son unas estructuras m¨¢s sencillas, preparadas s¨®lo para hacer de transportadores de ox¨ªgeno y recoger el CO2. S¨ª que habr¨¢ que fabricarlos de los distintos tipos (A, B, 0) y RH.

Al conseguir c¨¦lulas sin n¨²cleo se evita, adem¨¢s, uno de los problemas que hasta ahora frenan el uso de las c¨¦lulas madre, sean de origen embrionario o adulto: que una divisi¨®n incontrolada de ¨¦stas acabe produciendo un c¨¢ncer.

Una de las primeras reacciones ante el descubrimiento ha llegado de la Cruz Roja Internacional. "Es un paso importante para conseguir cultivar gl¨®bulos rojos en laboratorio", dijo un portavoz. "Ahora s¨®lo hay que probar que funcionan", matiz¨® Lanza.