"Seguimos siendo una gran potencia"

La medalla de oro que se colgaron ayer al cuello Fernando Ech¨¢varri y Ant¨®n Paz estuvo salpicada por la tristeza y el homenaje a las v¨ªctimas del accidente a¨¦reo en Barajas. Los dos navegantes recibieron sus medallas de la clase Tornado con brazalete negro. "Es un momento complicado para nosotros. Por un lado, estamos muy felices, porque llevamos 10 a?os trabajando para conseguir este premio, pero no pudimos dejar de pensar en el dolor que sufren cientos de familias ahora. En el podio hemos pensado en ellos", reconoci¨® Ech¨¢varri. "Nos enteramos de la noticia por la noche, viendo la BBC y nos quedamos de piedra", explic¨® el navegante c¨¢ntabro, pontevedr¨¦s de adopci¨®n, "y lo m¨ªnimo que pod¨ªamos hacer es llevar el brazalete en la regata como recuerdo a las v¨ªctimas".

En la hora de pasar balance a lo que ha sido el camino de preparaci¨®n de los Juegos, Ech¨¢varri habl¨® de los patrocinadores, la Federaci¨®n, el plan ADO y por supuesto de su entrenador, Toni Ripoll (que ya suma tres medallas ol¨ªmpicas con diversas tripulaciones) y de los sparrings durante sus entrenamientos, Toni Rivas y Escud¨¦: "Sin ellos, no lo habr¨ªamos conseguido", dijo. Parad¨®jicamente, la medalla de oro que ganaron ayer, la segunda que consigue un barco espa?ol en la categor¨ªa despu¨¦s de la conseguida en Atlanta por Fernando Le¨®n y Jos¨¦ Luis Ballester (Rafa Trujillo fue plata en Atenas), podr¨ªa ser la ¨²ltima medalla que se entregue en unos Juegos Ol¨ªmpicos en la clase Tornado, dado que en principio ha sido excluida del programa ol¨ªmpico.

Ech¨¢varri, sin embargo, no descarta que en el campo de regatas de Weymouth, donde se disputar¨¢ la vela en Londres 2012, el Tornado vuelva a navegar: "Creo que despu¨¦s del espect¨¢culo que se ha visto en esta medal race de Qingdao, tendr¨¢n que recapacitar. Dif¨ªcilmente encontrar¨¢n un barco m¨¢s espectacular". La regata de ayer se disput¨® con vientos altos y una mar complicada, sin llegar a la ola que protagoniz¨® la regata de 49er el pasado domingo.

Juntos en el barco desde 1997, la experiencia de la pareja de navegantes, que han sido juntos campeones de Europa y del mundo, se not¨® ayer, en una regata que comenzaron de manera espectacular, pasando en cabeza la primera ce?ida, con alemanes, australianos y argentinos a popa, los ¨²nicos que podr¨ªan arrebatarles el oro que defend¨ªan en la regata definitiva. Los alemanes Bolgar y Spaltehoz volcaron y rompieron, desapareciendo de la lucha de las medallas, as¨ª que s¨®lo tuvieron que preocuparse de vigilar a la pareja argentina, Lange y Esp¨ªnola, y a la australiana, Bundock y Ashby.

La superioridad de Ech¨¢varri y Paz fue total durante las 10 regatas, completando cuatro primeros puestos para un total final de 44 puntos, cinco m¨¢s que los australianos, plata, y a 12 de los veteranos argentinos. "Nos lo hemos trabajado mucho. Ir l¨ªderes desde el primer d¨ªa ha supuesto una presi¨®n adicional que hemos sabido manejar perfectamente cada d¨ªa. L¨¢stima que el octavo puesto el ¨²ltimo d¨ªa nos impidiera llegar m¨¢s c¨®modos a la medal race", asegur¨® Ech¨¢varri, muy orgulloso de la estrategia elegida: "Creo que hemos hecho una regata muy inteligente t¨¢cticamente", reconoci¨®.

Al tiempo, se felicit¨® por el presente y el futuro de la vela espa?ola, que suma ya 17 medallas, 11 de ellas de oro. "La federaci¨®n y nuestros patrocinadores pueden estar orgullosos. Adem¨¢s de las dos medallas, los dos diplomas de 470 y RS:X han sido para gente muy joven que participaba en sus primeros Juegos. Eso demuestra que la vela espa?ola sigue siendo una gran potencia y permite ser optimista de cara a Londres". Ayer, en Qingdao, hubo tornado de oro, algo triste, pero de oro.