La ¨²ltima frontera

En septiembre de 2001, Rafael Nadal desaprovech¨® 12 bolas para ganar su primer partido como profesional, aunque enseguida dej¨® de importarle: entr¨® en el vestuario y vio por televisi¨®n c¨®mo dos aviones se estrellaban contra las torres gemelas de Nueva York. La ciudad es desde entonces una "triste" y esperanzadora parada anual en su vida. Triste porque tres meses antes del atentado viaj¨® a la Gran Manzana con su familia y se pas¨® media hora observando el mundo desde la ¨²ltima planta de una de las torres. Y esperanzadora porque Nadal, que ayer venci¨® al serbio Troicki (6-4, 6-3, 6-0), est¨¢ en deuda con el ¨²ltimo torneo grande del a?o.

Nunca ha pasado de cuartos. Nunca ha desplegado su mejor juego. No ha tenido la oportunidad de enfrentarse a uno de sus ¨²ltimos grandes retos frente a la historia: con la excepci¨®n de Arantxa S¨¢nchez Vicario, campeona en Nueva York en 1994, ning¨²n espa?ol ha ganado un grande sobre pista dura. Es la ¨²ltima frontera del tenis espa?ol.

Nadal, el tenista que m¨¢s victorias lleva sobre pista dura este a?o (35), reflej¨® la importancia que le concede al torneo jug¨¢ndolo medio lesionado el a?o pasado. "En uno de los ¨²ltimos entrenamientos, me jod¨ª la rodilla", le cont¨® a este diario cuando se le pidi¨® que resumiera el 2007. "Jugu¨¦ porque era el Abierto de Estados Unidos, pero mentalmente ya no estaba nada fresco. Me qued¨¦ hecho polvo por haberme perdido un torneo importante para m¨ª y al que llegaba jugando bien. Fui a Mallorca, me hice unos an¨¢lisis, y ten¨ªa todo bastante mal, las defensas, el hierro... El m¨¦dico me dijo que me tomara una semana de descanso, y me fui con los amigos a Ibiza. Fue una de las mejores semanas de mi vida".

Un dato da cuenta de la dificultad de lo que intenta. El ¨²ltimo tenista que consigui¨® vencer en el mismo a?o en Par¨ªs, Londres y Nueva York fue Rod Laver, en 1969. Adem¨¢s, s¨®lo un jugador logr¨® ganar su primer torneo grande como n¨²mero uno en los ¨²ltimos 20 a?os: Jim Courier, en el Roland Garros de 1992. Nadal tiene a su favor el impulso obtenido con la conquista del oro en Pek¨ªn y una estad¨ªstica asombrosa. Es el ¨²nico tenista que este a?o ha conseguido la Trifecta,denominaci¨®n de la ATP para la conquista en una misma temporada de t¨ªtulos sobre arcilla (cuatro), hierba (dos) y pista dura (dos). Es la ¨²ltima marca para los almanaques del espa?ol. Un toque de atenci¨®n. Y el preludio de uno de sus ¨²ltimos grandes retos.