ArcelorMittal elige Vizcaya para su centro de excelencia sobre el acero

El gigante de la siderurgia mundial, la multinacional Arcelor Mittal, desplegada en 12 factor¨ªas en el Pa¨ªs Vasco, ha decidido finalmente ubicar en Vizcaya un centro de investigaci¨®n especializado en el acero, que se pondr¨¢ en marcha a finales de este a?o y contar¨¢ con una plantilla de 45 cient¨ªficos. El grupo sider¨²rgico y el Gobierno vasco sellaron ayer el acuerdo por el que se comprometen a aportar 100 millones de euros a partes iguales durante los pr¨®ximos cinco a?os. El denominado ArcelorMittal Research Basque Country fue catalogado por el lehendakari Ibarretxe, la consejera de Industria, Comercio y Turismo, Ana Agirre, y por Gonzalo Urquijo, miembro de la direcci¨®n general de la multinacional, como "un referente mundial" en los procesos de innovaci¨®n de los productos largos del acero (vigas, varillas y otros materiales para la construcci¨®n).

El 'laboratorio' acoger¨¢ a 45-50 investigadores de "primer nivel"

Zamudio cuenta con todas las opciones para albergar el centro

El laboratorio del acero se instalar¨¢ previsiblemente en el Parque Tecnol¨®gico de Zamudio, aunque los responsables de la firma sider¨²rgica rehusaron precisar su ubicaci¨®n exacta. Urquijo consider¨® este aspecto "un tema menor" y se limit¨® a se?alar que el centro estar¨¢ situado en Vizcaya y "cerca del aeropuerto" de Loiu. Tras sopesar varias opciones, tanto en Vizcaya como en Guip¨²zcoa, ArcelorMittal se ha inclinado al parecer por Zamudio.

El nuevo centro de investigaci¨®n sigue el mismo modelo que el impulsado por Arcelor Mittal en Avil¨¦s (Asturias), dedicado a los productos planos de acero. El que abrir¨¢ ahora en el Pa¨ªs Vasco se incluir¨¢ en la red de 14 centros tecnol¨®gicos que la sider¨²rgica tiene repartidos por todo el mundo, aunque mantendr¨¢ una conexi¨®n m¨¢s estrecha con los de Chicago, B¨¦lgica y Luxemburgo. Arcelor Mittal destina anualmente 300 millones a proyectos de investigaci¨®n en sus 14 centros, donde trabajan 1.450 personas.

La primera unidad de investigaci¨®n comenzar¨¢ a trabajar en Vizcaya antes de finalizar este a?o y se ir¨¢ ampliando hasta contar con un equipo permanente de entre 45 y 50 investigadores de "primer nivel". Su objetivo ser¨¢ "mejorar las prestaciones" actuales de los productos sider¨²rgicos, de modo que los avances sean "visibles en el mercado dentro de cinco a?os", seg¨²n Urquijo.

Los proyectos de I+D+i contar¨¢n con la colaboraci¨®n de otros centros tecnol¨®gicos, grupos de investigaci¨®n, universidades, as¨ª como de las factor¨ªas de ArcelorMittal en Euskadi. Con una plantilla de m¨¢s de 320.000 empleados en 60 pa¨ªses, el mayor productor de acero del mundo cuenta en la comunidad aut¨®noma con seis plantas productivas (Sestao, Etxebarri, Galdakao, Olaberria, Bergara y Zumarraga), dos centros de servicios (Basauri y Agurain) y cuatro de distribuci¨®n (Villabona, Hernani, Vitoria y Sestao). En total, suma 3.800 trabajadores, una producci¨®n de 4,8 millones de toneladas y una facturaci¨®n anual de 3.000 millones.

La apuesta por la innovaci¨®n, coincidieron Ibarretxe y Urquijo, es la mejor medicina para hacer frente a la actual crisis, porque "mejora la competitividad de las empresas", dijo el directivo. Ibarretxe, por su parte, incidi¨® en el esfuerzo de su Ejecutivo por lograr que Euskadi sea l¨ªder en Europa en materia de innovaci¨®n: "Si hace 20 a?os nos esforzamos por ayudar a que las empresas instalaran sus centros productivos, hoy queremos que las grandes empresas ubiquen aqu¨ª sus centros de investigaci¨®n". Por eso, a?adi¨®, la econom¨ªa vasca "resiste mejor" la desaceleraci¨®n que la espa?ola.