La raya antes que el bal¨®n

Txiki Begiristain se duchaba una tarde de julio de 1988 en un campo de una localidad interior de Holanda y maldec¨ªa su suerte, terminado su primer partido con el Bar?a, el primer amistoso de la primera pretemporada del primer curso de Johan Cruyff. "P¨¦gate a la raya", le pidi¨® el t¨¦cnico. Txiki toc¨® la pelota dos veces. "Soy un in¨²til. De ¨¦sta me echan", se lamentaba ante la chufla de sus compa?eros. Al d¨ªa siguiente, Cruyff le felicit¨®. "El mejor, Txiki", anunci¨®. "Termin¨® con las botas llenas de cal, como debe ser", recuerda Charly Rexach, segundo de Johan, extremo durante 16 a?os en el Camp Nou. Guardiola ten¨ªa 16 a?os pero ya sab¨ªa que al f¨²tbol se juega con dos tipos pegados a la banda o no se juega. "Es irrenunciable", se le ha escuchado decir a menudo, Hoy, su equipo, se enfrenta al Racing (20.00, PPV) en el primer partido liguero en el Camp Nou, para el que ha descartado a M¨¢rquez y citado a Messi, vital para atacar bien. "Si perdemos nos dar¨¢n de hostias", asumi¨® Guardiola.

Guardiola: "Cuando las cosas van mal, Messi asume el protagonismo, cosa maravillosa"

A juicio del t¨¦cnico , el extremo es el ¨²nico jugador que tiene derecho a perder la pelota sencillamente porque est¨¢ obligado a jugarse el uno contra uno siempre que pueda. Si la pierde, el riesgo que sufre el equipo en una contra es limitado y, adem¨¢s, permite empezar la presi¨®n cerca del ¨¢rea rival. Para un mediocentro, un extremo siempre es un amigo. En consecuencia, no debe ser casual que Figo sea uno de los mejores amigos de Guardiola y Ronald de Boer, una debilidad.

"Posicionalmente es uno de los mejores futbolistas que he visto", reconoce el entrenador sobre el holand¨¦s. "Hay que "jugar f¨¢cil; se trata de aplicar el abc del f¨²tbol", les record¨® durante la pr¨¢ctica. Eso es, el campo muy abierto, por encima de todo. El problema es que el Bar?a insiste en jugar sin extremos como si tuviera extremos. Y no los tiene. "Se puede jugar con extremos sin tener extremos puros, de lo que se trata es de abrir el campo", insisti¨® ayer. A d¨ªa de hoy, el ¨²nico extremo del Bar?a se hace llamar Pedro, naci¨® en Tenerife en 1987 y el a?o pasado, cuando se le conoc¨ªa por Pedrito, fue una apuesta de Guardiola en el filial. Sigue creyendo a ciegas en ¨¦l, porque entre otras razones, Pedro Rodr¨ªguez Ledesma es, a ojo de los t¨¦cnicos, lo mejor que ofrece el mercado. "A Rib¨¦ry, Robben o Robinho no los pod¨ªamos fichar y no hay un jugador que nos ofrezca m¨¢s que Pedro", aseguran desde el cuerpo t¨¦cnico. "Si te llamaras Pedrinho, no tendr¨ªamos dinero para ficharte; para mi siempre ser¨¢s Pedrito", le dijo Guardiola el d¨ªa que el canario decidi¨® cambiarse el nombre de guerra. "El mister pide lo mismo que en el B: que abra el campo, que me ofrezca en largo, que me la juegue y que alterne el regate, una vez por dentro, una por fuera", expica el delantero.

Hoy tiene una opci¨®n de ser titular, porque Messi ha llegado cansado. "Messi es muy generoso y atrevido y cuando las cosas van mal asume protagonismo, una cosa maravillosa", responde Guardiola. El t¨¦cnico cree que Henry y Messi pueden jugar pegados a la banda siempre que sea necesario. "Es una cuesti¨®n de posici¨®n. No tendr¨¢n la habilidad de desborde que pueda tener Pedrito y seguramente su tendencia ser¨¢ buscar la salida del regate por dentro, pero mientras abran el campo, todo es m¨¢s f¨¢cil. Aunque no la toquen", reconoce Xavi. "Si tienes un extremo puro, con profundidad, al estilo Giuly, obligas al rival a jugar con el culo pegado a su ¨¢rea", aclara. "Siempre hay una referencia en el extremo, se te ofrece un pase vertical, se fija al lateral y se generan espacios que permiten llegar desde segunda l¨ªnea", razona.

En el vestuario del Bar?a se da por sentado que sin el juego de posici¨®n de Txiki y Stoichkov, Guardiola no habr¨ªa asistido a Romario y el baixinho no hubiera podido hacerle la famosa cola de vaca a Alkorta. "Generas espacios. Pero no es lo mismo jugar con gente como Goikoetxea o yo, r¨¢pidos, que con mediapuntas como Txiki o Laudrup", explica el b¨²lgaro. "En el Barcelona, un extremo puede ser el mejor aunque no toque la pelota, pero eso es dif¨ªcil de asumir". Que se lo pregunten a Henry y a Messi.