Neutrones en manos de la diplomacia

Ha llegado la hora de la diplomacia. La candidatura de Bilbao para albergar la Fuente Europea de Espalaci¨®n de Neutrones (ESS, en sus siglas en ingl¨¦s), una de las 35 grandes infraestructuras tecnol¨®gicas previstas por la UE para los pr¨®ximos a?os, ha pasado "con nota" el examen t¨¦cnico de los expertos europeos, al igual que sus otras dos rivales, los proyectos de Suecia y Hungr¨ªa. Una vez superada esta fase, ahora toca afrontar una nueva etapa de b¨²squeda de apoyos dentro de la UE para costear la financiaci¨®n. La influencia de la diplomacia espa?ola va a resultar determinante para convencer a los futuros socios y que Bilbao logre albergar finalmente el proyecto, cuya inversi¨®n ronda los 1.300 millones de euros. La infraestructura tendr¨¢ un amplio campo de aplicaciones cient¨ªficas, industriales y m¨¦dicas.

Los gobiernos vasco y central se har¨¢n cargo del 30% del coste

El comit¨¦ de expertos que visit¨® la capital vizca¨ªna a mediados del pasado julio para evaluar la candidatura y conocer la zona en que se ubicar¨ªa la instalaci¨®n, en el parque tecnol¨®gico de Zamudio, ha elevado un informe positivo. Las conclusiones resaltan el compromiso conjunto y coordinado de los gobiernos espa?ol y vasco en esta iniciativa, la elaboraci¨®n y el dise?o de una estrategia de I+D y la revisi¨®n y actualizaci¨®n del proyecto, algo fundamental para cuestiones como la potencia energ¨¦tica instalada que abastecer¨ªa a la instalaci¨®n.

Los presidentes del consejo y de la comisi¨®n delegada del consorcio ESS-Bilbao, Tontxu Campos, consejero de Educaci¨®n, y Juan Urrutia, destacaron ayer la buena posici¨®n de salida en que coloca el informe a Espa?a y puntualizaron que los gobiernos vasco y central se har¨¢n cargo al menos del 30% del coste de la construcci¨®n. Campos record¨® que, hasta el momento, los dos ejecutivos se han comprometido a aportar diez millones de euros para promover la candidatura y otros 375 millones para el arranque del proyecto.

Como las candidaturas de Hungr¨ªa y de Suecia tambi¨¦n siguen en la carrera -con los suecos un poco mejor situados, seg¨²n Urrutia-, Espa?a tantea la posibilidad de alcanzar alg¨²n tipo de acuerdo entre los tres pa¨ªses mediante el cual los dos aspirantes que no resulten elegidos pudiesen tambi¨¦n participar de los beneficios de la construcci¨®n. Con Hungr¨ªa ya se ha cerrado un acuerdo de ese tipo y en estos momentos la vista est¨¢ puesta en Suecia. "Pero siempre partiendo de la base de que es innegociable que la Fuente de Espalaci¨®n se instale en Bilbao", subray¨® Campos.

Por ahora no hay fecha para tomar la decisi¨®n definitiva y ni siquiera se sabe qu¨¦ organismo o instituci¨®n resolver¨¢ en ¨²ltima instancia. Por ello resulta tan importante tejer complicidades con los grandes estados, como Francia, Alemania y Gran Breta?a, que siempre querr¨¢n tener alguna participaci¨®n en la iniciativa. En diciembre est¨¢ prevista una cumbre de los ministros europeos de Ciencia y Tecnolog¨ªa que abordar¨¢ la cuesti¨®n, aunque sin garant¨ªas de que se vaya a decidir nada, precis¨® Campos.

El grupo de expertos europeos encargado de evaluar los proyectos ha constatado que el de Bilbao es el m¨¢s caro de los tres porque necesita m¨¢s potencia energ¨¦tica, 75 megavatios. El proyecto ESS-Bilbao prev¨¦ generar 600 empleos fijos y que m¨¢s de 4.000 cient¨ªficos trabajen en ella cada a?o en sus investigaciones. La funci¨®n de la Fuente de Espalaci¨®n es generar neutrones que penetran en la materia, permitiendo obtener informaci¨®n exacta de su estructura.