Ideas para afrontar los malos tiempos

Volvemos de vacaciones con la confusa impresi¨®n de que las cosas est¨¢n muy mal; la incertidumbre convierte esa impresi¨®n en angustia, y ¨¦sta es mala consejera: angustiados, dejamos nuestros planes para tiempos mejores; sin proyectos, la econom¨ªa se paraliza: una recesi¨®n se convierte en depresi¨®n. Pero esto no tiene por qu¨¦ ser as¨ª; ni tampoco hace falta prometer milagros para que se anime el lector. Algunas observaciones de sentido com¨²n deber¨ªan bastarnos para plantar cara a la crisis con la serenidad necesaria para evitar que las cosas empeoren m¨¢s de lo indispensable. Para empezar, no prestemos demasiada atenci¨®n a las cr¨®nicas diarias: los datos de verdad tardan meses en aparecer, mientras que las noticias salen todos los d¨ªas y se nutren de lo que pueden: refritos, impresiones, hip¨®tesis, buenos deseos, ganas de enredar...; de todo hay. Hace un mes, Estados Unidos iba hacia el abismo, hoy es Europa; India iba a crecer como nunca, hoy no. Y no hablemos de los precios de las materias primas o de la cotizaci¨®n del d¨®lar. Los profesionales van cribando estas noticias, contrast¨¢ndolas y extray¨¦ndoles el jugo, cuando lo tienen. Uno no tiene tiempo para eso, y corre el peligro de perder el norte entre tanta informaci¨®n contradictoria.

La memoria. Qued¨¦monos con una impresi¨®n general: hemos llegado al final de una racha de a?os buenos, y nos esperan algunos bastante peores. Antes de mesarnos los cabellos, hagamos memoria; nos hemos visto en circunstancias peores: en los ¨²ltimos 30 a?os hemos pasado por dos largos intervalos de vacas flacas. Entre 1975 y 1980, por ejemplo, crecimos por debajo del 1,5% anual; en dos de esos a?os, nuestro crecimiento fue negativo. No esperamos nada peor esta vez. ?Nos asusta lo que ocurra con la construcci¨®n? De acuerdo; se trata del 11% del PIB y del 12,75% del empleo: m¨¢s de dos millones de personas. Pero no olvidemos que, entre 1975 y 1985, sectores enteros de nuestra econom¨ªa -siderurgia integral, construcci¨®n naval, miner¨ªa y bienes de equipo- fueron borrados del mapa, o que, en 1993, el desempleo rozaba el 25%. ?Preocupados por las posibles dificultades de alguna entidad financiera? Bien, pero ?esperamos acaso una crisis bancaria como la de finales de los ochenta, que cost¨®, seg¨²n algunas estimaciones, casi un 20% del PIB? ?Claro que no! No se trata de ofrecer al lector un consuelo de tontos, sino de recordar que existen estos altibajos, y que el periodo que viene no ser¨¢ tan grave como otros a los que hemos sobrevivido con provecho. Adem¨¢s, tengamos presente que nuestra econom¨ªa no es la de hace 30 a?os: est¨¢ integrada en la del resto del mundo como nunca, y ¨¦sta es la mejor garant¨ªa de su solidez. En sus momentos de pesimismo, no olvide que el 89% del PIB no viene de la construcci¨®n.

La circunspecci¨®n. Huyamos de la tentaci¨®n de creernos irremediablemente est¨²pidos, ignorantes o corruptos; porque, en ¨²ltimo t¨¦rmino, nadie sino nosotros mismos va a sacarnos de ¨¦sta, y el creernos peores de lo que somos no nos hace mejores. Para ayudarnos en esta tarea seamos circunspectos, es decir, miremos a nuestro alrededor: es en la primera econom¨ªa del mundo, la primera potencia militar, l¨ªder en innovaci¨®n, con una autoridad monetaria de prestigio universal, con capacidad de concentrar sus enormes recursos materiales y t¨¦cnicos en salvar la situaci¨®n... Es ah¨ª donde la combinaci¨®n de burbuja inmobiliaria y crisis bancaria alcanza su m¨¢xima gravedad. Reino Unido, espejo de las econom¨ªas reconvertidas, e Irlanda, un ejemplo de modernizaci¨®n, no quedan muy lejos. Es posible que nuestra econom¨ªa no alcance ese podio tan poco digno de envidia. Cierto que la burbuja inmobiliaria ha sido cosa nuestra; pero en esto no nos distinguimos de otros pa¨ªses. Tomemos este episodio como una crisis de crecimiento, como lo fue la reconversi¨®n industrial; tratemos de ir corrigiendo estos errores.

El af¨¢n de lucro. Pregunt¨¦monos qu¨¦ est¨¢ en el origen de esta crisis, y de otras muchas, propias de las econom¨ªas de mercado. Si prescindimos de detalles t¨¦cnicos y vamos al fondo de la cuesti¨®n, la respuesta es sencilla: las burbujas se crean por el af¨¢n de ganar dinero. No nos echemos las manos a la cabeza: las industrias se crean por id¨¦ntico motivo. Pero hay una diferencia: lo que mueve las burbujas es la expectativa de un beneficio que no tiene como contrapartida una contribuci¨®n a la sociedad; lo que podemos llamar un af¨¢n desmedido de lucro. Cuando una sociedad legitima ese af¨¢n, cuando convierte la codicia -disfraz¨¢ndola a veces con el t¨ªtulo de esp¨ªritu de empresa- no s¨®lo en algo tolerado, sino incluso en una virtud, hace m¨¢s probable la aparici¨®n de burbujas, y de las crisis que a ¨¦stas siguen. En ning¨²n sitio se ve esto mejor que en EE UU, pero no creo que nosotros andemos muy lejos. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, hemos tolerado con cierta frecuencia que se proclamaran -por s¨ª mismos o a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n- empresarios, financieros, capitanes de industria y hombres de negocios personajes que han terminado por ser otra cosa; el resultado ha sido una cierta desorientaci¨®n, que se convierte con facilidad en escepticismo frente a todo lo que se ofrece como modelo; eso no es bueno, porque casi todos necesitamos pautas que nos orienten.

En resumen, nada que no podamos soportar. Eso s¨ª, un elemento nuevo: ¨¦sta es seguramente la ¨²ltima vez que una crisis gestada en los pa¨ªses avanzados -en Occidente- corre el riesgo de arrastrar a las econom¨ªas emergentes. La pr¨®xima vez es m¨¢s que probable que ¨¦stas hayan tejido entre ellas lazos comerciales, econ¨®micos y financieros lo bastante fuertes como para permitirles mantenerse al margen de lo que a nosotros nos ocurra. Que el mundo haya de moverse al dictado de la quinta parte de su poblaci¨®n es, bien mirado, una anomal¨ªa.

Y la prudencia. La pr¨®xima bonanza puede que tarde en llegar, pero llegar¨¢. Usted puede contribuir a que llegue antes si, cuando ve algo que le interesa a un precio que le parece razonable, lo compra sin esperar a que siga bajando; piense que uno puede equivocarse a la baja como se equivoc¨® al alza. Al fin, un d¨ªa, alguien le ofrecer¨¢ algo que promete valer el doble en un a?o. Cuando eso ocurra, h¨¢gase la pregunta: ?por qu¨¦ me estar¨¢ haciendo este se?or, a quien no conozco, semejante regalo? La pregunta le salvar¨¢ de ser el ¨²ltimo que compra un terreno, o un piso, o una acci¨®n de una empresa de alta tecnolog¨ªa. Y no es m¨¢s que el dictado de la prudencia. Lo m¨¢s probable, naturalmente, es que para entonces ya haya olvidado este consejo; o puede ser que tenga ¨¢nimo de especulador; en ese caso, har¨¢ muy bien en no seguirlo. Eso s¨ª: si la cosa no resulta, no pida ayuda: su suerte, buena o mala, ser¨¢ la que ha merecido.

PERFILES DE Rafael Ruiz, Crist¨®bal Ram¨ªrez y Manuel Cuellar