?frica afronta ahora sin medios la avalancha de casos de c¨¢ncer

Con la atenci¨®n internacional centrada en enfermedades como la malaria, la tuberculosis o el sida, la del c¨¢ncer ha sido la gran marginada en ?frica. Pero causa 600.000 muertes al a?o, y en 2020 habr¨¢ m¨¢s de un mill¨®n, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), no s¨®lo por los agentes infecciosos o el envejecimiento de la poblaci¨®n, sino tambi¨¦n por la occidentalizaci¨®n del continente (tabaquismo, poluci¨®n, sedentarismo, etc¨¦tera).

Los presupuestos de salud de muchos pa¨ªses son de siete euros por ciudadano

El 70% de los 13 millones de nuevos casos de c¨¢ncer en 2020 se registrar¨¢n en pa¨ªses de renta baja o media, cuya tasa de supervivencia es menos de la mitad que en los pa¨ªses occidentales. Los africanos, con sistemas de salud ya saturados, est¨¢n entre los peor preparados para lidiar con una nueva epidemia. La OMS les ha instado a instituir planes de control nacional para el c¨¢ncer, con estrategias de prevenci¨®n, tratamiento y acceso a cuidados paliativos, pero el continente necesita ayuda internacional.

El 40% de los casos de c¨¢ncer en ?frica se puede prevenir, por estar relacionados con el tabaco o con infecciones, como el c¨¢ncer cervical, el m¨¢s extendido (12% de los casos), provocado por el virus del papiloma humano, o el c¨¢ncer de h¨ªgado (8%), por una hepatitis B. Para ambos existe vacuna, pero su coste, especialmente la del papiloma humano, es un problema. "Extender su uso en los pa¨ªses africanos va a ser un reto", explica Lynette Denny, responsable de la Organizaci¨®n Africana para la Investigaci¨®n y Educaci¨®n en C¨¢ncer (AORTIC en sus siglas en ingl¨¦s), "teniendo en cuenta que una vacuna cuesta 84,2 euros y que los presupuestos de salud de muchos pa¨ªses son de media de siete euros por ciudadano". Silvia de Sanjos¨¦, experta en prevenci¨®n del Institut Catal¨¢ d'Oncologia, que particip¨® la semana pasada en la Consulta Regional para la Prevenci¨®n del C¨¢ncer Cervical realizada en Burkina Faso, explica que aunque las farmac¨¦uticas que producen la vacuna han regalado millones de dosis, "se pretende buscar un acuerdo sostenible en el tiempo". En noviembre se decidir¨¢ si la vacuna del papiloma humano merece que la Alianza Global para la Vacunaci¨®n e Inmunizaci¨®n (GAVI en ingl¨¦s) la incluya en su programa.

Sanjos¨¦ recuerda que en muchos pa¨ªses no hay acceso a tratamiento paliativo y las mujeres mueren sufriendo, "muchas de ellas responsables de tirar adelante de sus familias". Jean Marie Dangou, el responsable del ¨¢rea de enfermedades no infecciosas de la OMS en la regi¨®n subsahariana, considera que la vacuna contra el papiloma y la de la hepatitis B deber¨ªan incorporarse en las campa?as nacionales de inmunizaci¨®n. Y la OMS sugiere que entre los objetivos de los pa¨ªses africanos se encuentre el de reducir al menos en un 10% la exposici¨®n al tabaco entre los menores de 15 a?os.

Pero el problema es tambi¨¦n de tratamiento y diagn¨®stico. La falta de recursos y especialistas y la fragilidad de los sistemas de salud hace que el paciente sea diagnosticado demasiado tarde. El tratamiento paliativo es tambi¨¦n deficitario, con legislaciones excesivas en el control de opi¨¢ceos, que alivian el dolor de la enfermedad. Y adem¨¢s, seg¨²n Dangou, el que el enfermo deba pagar por el servicio m¨¦dico (norma en muchos pa¨ªses) y el elevado coste del tratamiento de muchos c¨¢nceres, hace que el paciente retrase ir al hospital. En ?frica se registra el menor n¨²mero de supervivientes de m¨¢s de cinco a?os a un c¨¢ncer.

La estrategia dise?ada por la OMS y presentada a principios de mes en Yaund¨¦ (Camer¨²n) propone que al menos el 40% de los pa¨ªses africanos dispongan en 2013 de programas de control de c¨¢ncer en sus sistemas de salud, con registros fiables y personal especializado. Dangou explica que, de iniciarse las actuaciones nacionales, un m¨ªnimo de 100.000 vidas pueden salvarse en 2020, pero recuerda que la ayuda internacional es decisiva.