...Y el ¨²ltimo a?o, gratis

El juvenil de la Real Sociedad que hace 14 a?os cost¨® al Athletic 550 millones de pesetas (3,3 millones de euros) jugar¨¢ gratis su 15? y ¨²ltima temporada como le¨®n, la pr¨®xima. "Ni siquiera cobrar¨¢ las primas", anuncian desde su entorno. Salvo que el destino le tenga reservada alguna sorpresa en forma de trofeo -sue?a con alzar la Copa del Rey- y a expensas de los goles que le queden, ¨¦se ser¨¢ el ¨²ltimo servicio que Joseba Etxeberria prestar¨¢ al club que un d¨ªa tir¨® la casa por la ventana para incorporarle -el suyo fue entonces, julio de 1995, el traspaso m¨¢s caro de un futbolista espa?ol-, pero cuya situaci¨®n financiera es hoy poco boyante.

Etxeberria, que acaba de festejar su 31? cumplea?os, cumple en la actualidad su 14? curso en el Athletic. Percibe una de las tres fichas m¨¢s altas y, sin embargo, no es titular, pues no atesora ya ni la velocidad ni la explosividad que un d¨ªa le dieron fama internacional. Sin embargo, sigue siendo una pieza important¨ªsima en el engranaje rojiblanco. Y quiere seguir si¨¦ndolo. "Joseba quiere cumplir como sea 15 a?os con el Athletic y despu¨¦s colgar las botas", sostiene una persona pr¨®xima al guipuzcoano.

Inspirado por ese anhelo, fue el propio Etxeberria quien solicit¨® el pasado verano una entrevista al presidente del Athletic, Fernando Garc¨ªa Macua, al que traslad¨® una oferta ins¨®lita e inaudita: un a?o m¨¢s de contrato por una ficha de cero euros. ?Qu¨¦ le impulsa? "El amor a los colores", responde una de las personas que mejor le conocen; "es su forma de devolver al Athletic todo lo que le ha dado a lo largo de estos 14 a?os. No es un gesto con la actual directiva, sino con todas, desde la de Arrate hasta la de Macua. Pero, sobre todo, es un gesto con la afici¨®n. Es su manera de darle las gracias por el apoyo recibido".