El 'Hubble' sufre un grave fallo y deja de enviar datos
Un equipo electr¨®nico del telescopio espacial Hubble, esencial para la gesti¨®n de los instrumentos cient¨ªficos y el env¨ªo a la Tierra de los datos de las c¨¢maras y detectores, ha fallado despu¨¦s de que el observatorio lleve en ¨®rbita 18 a?os. La aver¨ªa se produjo el s¨¢bado pasado. Los t¨¦cnicos de control del Hubble est¨¢n trabajando para activar la unidad de reserva del equipo estropeado. Es una labor complicada que exige reconfigurar varios sistemas, y la NASA espera que se logre la activaci¨®n del llamado sistema B en pocos d¨ªas. Los astr¨®nomos, entonces, podr¨ªan reanudar sus observaciones. Pero la unidad que ha fallado es tan importante que los responsables del Hubble consideran imprescindible que haya otra de reserva en buen estado.
La aver¨ªa, aunque preocupante, se ha producido en un buen momento, seg¨²n la NASA, porque se est¨¢n ultimando los preparativos para la quinta y ¨²ltima misi¨®n de servicio del Hubble, que siete astronautas realizar¨¢n en el transbordador Atlantis, y se puede incorporar la reparaci¨®n de esta ¨²ltima aver¨ªa en su plan de trabajo, aunque ya es muy apretado. Pero hay que retrasar la misi¨®n, prevista para partir el pr¨®ximo 14 de octubre, hasta principios de 2009 (mediados de febrero es la fecha estimada).
Unidad de reserva
Los astronautas que realizar¨¢n los paseos espaciales en el Atlantis para arreglar el telescopio tienen que planificar y entrenar la nueva tarea. Aunque en tierra hay una unidad de reserva del equipo electr¨®nico que ha fallado, llevar¨¢ un tiempo a los ingenieros comprobar que funciona bien, dado que ha estado almacenada desde su fabricaci¨®n, hace m¨¢s de veinte a?os.
"No sabemos exactamente d¨®nde se ha producido el fallo del Science Data Formatter [el equipo estropeado], y creo que no lo sabremos hasta que lo tengamos aqu¨ª, en tierra", declar¨® ayer Preston Burch, director del programa del Hubble en la NASA.
La unidad que ha fallado pesa 62 kilos y no deber¨ªa ser muy dif¨ªcil para la tripulaci¨®n del Atlantis cambiarla durante uno de los cinco paseos espaciales de la misi¨®n. Tendr¨¢n que soltar un conector de cables y diez tornillos para liberar la caja de su soporte, cambiarla y volver a poner tornillos y conector. Puede llevar unas dos horas de trabajo a los astronautas.
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