"No quiero sentar ning¨²n precedente"

"No pretendo crear ning¨²n precedente", afirm¨® ayer Joseba Etxeberria al explicar su decisi¨®n de jugar la pr¨®xima temporada de forma gratuita para el club, como ya inform¨® EL PAIS. Etxeberria se?al¨® que hab¨ªa comunicado su intenci¨®n al presidente, Fernando Garc¨ªa Macua, al t¨¦rmino de la pasada campa?a y que tambi¨¦n lo hab¨ªa hablado con "los compa?eros del vestuario para aclarar todas las cosas, es decir que se trata de un gesto puntual, una decisi¨®n personal que no implica precedente alguno y no afecta a lo que es el entorno de un deporte profesional".

Etxeberria renueva as¨ª, de forma gratuita, por un a?o su contrato que conclu¨ªa el 30 de setiembre del a?o pr¨®ximo, tras el cual se retirar¨¢ y "tratar¨¦ de desconectar", despu¨¦s de 15 a?os jugando en Primera Divisi¨®n. No obstante, Etxeberria reconoci¨® que el f¨²tbol es su vida: "No descarto que en un futuro pueda ligarme de nuevo a este mundo que ha sido y es mi vida, como sabe cualquiera que me conozca".

Joseba Etxeberria quer¨ªa agradecer con este gesto [jugar gratis su ¨²ltima temporada] "el cari?o recibido durante tantos a?os, 15, en el Athletic". Para el presidente, Garc¨ªa Macua, el gesto del jugador es "un caso casi ¨²nico en el f¨²tbol mundial", a cargo de un jugador "emblem¨¢tico y con una larga carrera en el Athletic". "Desde el club no hay palabras para agradecer un gesto" que, para Macua, "va a trascender mucho m¨¢s all¨¢ del entorno del Athletic".

El jugador guipuzcoano, cuyo antiguo contrato acababa este a?o, ha explicado que su deseo es retirarse tras cumplir quince temporadas el a?o p¨®ximo en el equipo rojiblanco, "un privilegio, porque el Athletic es m¨¢s que un club por su trascendencia social". "El Athletic me ha cambiado la vida", reconoci¨® Etxeberria, "y 15 a?os en el mismo club es como toda una vida. Las gracias, por tanto, se las tengo que dar yo al club".

Etxeberria reconoci¨® que tanto la decisi¨®n de abandonar el f¨²tbol tras 15 a?os de actividad en Primera Divisi¨®n, y la de jugar gratis su ¨²ltima temporada la hab¨ªa meditado largamente. "Cuando deje el f¨²tbol, con 32 a?os, seguir¨¦ siendo joven", se?al¨®, "pero tambi¨¦n es verdad que empec¨¦ muy pronto, y creo que se ha cumplido un ciclo y hay que abrir paso a la nueva gente que viene empujando fuerte".

Etxeberria lleg¨® a Bilbao con 17 a?os, en el verano de 1995, despu¨¦s de que el Athletic pagara a la Real Sociedad 550 millones de pesetas por su cl¨¢usula de rescisi¨®n de contrato, una decisi¨®n que el jugador siempre ha agradecido p¨²blicamente.

El delantero de Elgoibar (1977) ha iniciado este curso su 14? temporada con el Athletic, con el que lleva 474 partidos, de los que 419 han sido en Liga, y ha marcado un total de 101 goles, 87 en competici¨®n liguera. Durante su estancia en el club rojiblanco ha sido internacional en 53 ocasiones con Espa?a, con la que ha marcado 12 goles y ha disputado, entre otras competiciones, el Mundial de 1998 y las Eurocopas de 2000 y 2004. Tambi¨¦n ha jugado diez partidos con la selecci¨®n de Euskadi, en la que ha anotado dos goles.

Etxeberr¨ªa jugar¨¢ sin cobrar su ¨²ltima temporada en el Athletic