La jornada electoral ya ha comenzado

Los norteamericanos ya est¨¢n votando. Muchos empezaron a hacerlo incluso antes del primer debate entre John McCain y Barack Obama, antes de conocer si saldr¨ªa adelante el plan de rescate de Wall Street y antes de saber si Sarah Palin har¨ªa el rid¨ªculo en sus entrevistas televisadas. Votantes impulsivos o muy convencidos con uno u otro candidato est¨¢n ya depositando sus papeletas en las urnas. No quieren esperar a las largas colas que temen puede haber el 4 de noviembre, ni necesitan m¨¢s informaci¨®n de la que tienen en estos momentos. Y la ley les permite hacerlo sin alegar excusa alguna en m¨¢s de 30 Estados, incluyendo campos de batalla tan importantes como Ohio, Iowa y Virginia. Es el llamado early voting (voto temprano o anticipado).

El 20% de los electores vot¨® por adelantado en los comicios de 2004

El Centro de Informaci¨®n del Voto Anticipado -un centro de estudios de la Universidad de Portland, Oreg¨®n- se?ala en su p¨¢gina web que en esta elecci¨®n podr¨¢n participar anticipadamente los residentes en 31 Estados. En otros cuatro, m¨¢s el distrito de Columbia (donde se encuentra la capital, Washington), pueden hacerlo si explican alguna raz¨®n por la que no podr¨¢n votar el 4 de noviembre. Estas cifras hablan de voto en persona. En cuanto al voto por correo, 28 Estados lo permiten sin necesidad de que el elector alegue ninguna excusa. El calendario, eso s¨ª, var¨ªa dependiendo de los Estados. La votaci¨®n ya ha comenzado en lugares como Virginia o Georgia, mientras que en otros como Tejas empezar¨¢ pr¨®ximamente.

El voto anticipado comienza en un momento en el que las encuestas est¨¢n beneficiando claramente al candidato dem¨®crata, Barack Obama, que est¨¢ ganando terreno incluso en Estados que antes parec¨ªan pr¨¢cticamente imposibles para ¨¦l como Florida. Si, en estos momentos especialmente propicios, Obama logra llevar a las urnas a un buen n¨²mero de ciudadanos, o bien enfadados por la actual crisis financiera tras ocho a?os de Gobierno republicano, o preocupados por la falta de conocimientos econ¨®micos de John McCain, este voto temprano podr¨ªa ser relevante en el resultado electoral final.

En cifras, no es un asunto menor. El voto anticipado supuso el 15% del voto total en las elecciones presidenciales de 2000, el 20% en las de 2004 y los expertos prev¨¦n que este a?o pueda alcanzar el 30%, quiz¨¢ el 50% en algunos Estados. La f¨®rmula va en aumento en un pa¨ªs en el que el d¨ªa electoral no es fiesta, por lo que no siempre es f¨¢cil para los electores acudir a las urnas. Los que tienen claro su voto, no tienen muchas razones para esperar.

Las campa?as saben que se trata de un factor importante y desarrollan su estrategia teni¨¦ndolo bien en cuenta. No pueden concentrar sus mayores esfuerzos de captaci¨®n de votos s¨®lo en d¨ªas previos al 4 de noviembre. En los Estados con voto anticipado, Obama y McCain est¨¢n ya redoblando esfuerzos en anuncios de televisi¨®n y radio, reparto de folletos y llamadas telef¨®nicas. En Ohio, el voto anticipado comenz¨® el 30 de septiembre. Barack Obama ya ten¨ªa listo un anuncio espec¨ªfico para animar a los votantes a acudir a las urnas de inmediato. A partir de ahora, como dice el candidato, "cada d¨ªa es el d¨ªa de la elecci¨®n".