Batacazo irland¨¦s

La econom¨ªa es impredecible. Durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas Irlanda ha sido uno de los mayores exponentes del libre mercado y el mejor ejemplo de buen hacer econ¨®mico para el resto de Europa y del mundo. Una fiscalidad favorable, bajos costes laborales y niveles de inversi¨®n equivalentes al 15% del PIB han permitido al pa¨ªs ganarse el apodo de Tigre Celta y crecer una media de 6,9% en los ¨²ltimos 10 a?os, lograr el pleno empleo con tasas del 4% y triplicar su PIB per c¨¢pita hasta los 32.000 d¨®lares en 15 a?os.

Pero algo se ha torcido. Lo que hasta hace s¨®lo un par de a?os era un milagro, hoy est¨¢ m¨¢s cercano a una pesadilla. Irlanda ha sido el primer pa¨ªs de la eurozona en entrar en recesi¨®n t¨¦cnica. El segundo trimestre de este a?o, el PIB se contrajo un 0,5% con relaci¨®n al trimestre anterior -que ya hab¨ªa mostrado una ca¨ªda de 0,3%-, los peores datos desde 1983. Con ello se esfuman todas las posibilidades de lograr un crecimiento del 1,5% pronosticado para este curso y con toda seguridad la cifra final de alza del PIB estar¨¢ muy lejana del 4% de 2007 y del 5,7% de 2006.

La quinta parte del PIB depende de la construcci¨®n, m¨¢s que en Espa?a

?Qu¨¦ ha pasado en el camino? Como en todas las crisis, los factores siempre son muchos. La complicada crisis internacional, el alza de los precios de los alimentos y del petr¨®leo y el derrumbe del mercado hipotecario han terminado por detener los motores de la econom¨ªa irlandesa. La industria, los servicios, las exportaciones, las ventas minoristas, la inversi¨®n extranjera y la confianza de los consumidores han sido s¨®lo algunos s¨ªntomas de una debilidad que ha comenzado en enero, pero que parece que no terminar¨¢ hasta finales de 2009.

La principal ca¨ªda se ha presentado en la construcci¨®n. El terremoto de las hipotecas basura ha generado ca¨ªdas en Irlanda, que ha provocado que el precio de las casas cayera consecutivamente durante los ¨²ltimos 18 meses. Las bajadas llegan al 13% hasta el momento y la mayor¨ªa de los analistas prev¨¦n que se llegue hasta rozar el 30%. Un dato demoledor para una econom¨ªa en la cual el 21% del PIB depende de la construcci¨®n, m¨¢s que en Espa?a y que en cualquier otro pa¨ªs europeo. Esto tambi¨¦n ha hecho aumentar el paro hasta el 6%, dos puntos m¨¢s que hace un a?o.

Esto sin contar que el 55% de todas las hipotecas locales han sido contra¨ªdas a tipos variables, lo que al calor de las sucesivas alzas del Eur¨ªbor han terminado por dilapidar el consumo interno. Seg¨²n la OCDE, el gasto interno caer¨¢ un 0,2% este a?o, previsiones que sin embargo se hicieron en verano. Pero el ladrillo no es lo ¨²nico. M¨¢s de la mitad del comercio exterior de Irlanda (el 17% del PIB) se desarrolla con pa¨ªses que tienen el d¨®lar como divisa de referencia en su econom¨ªa, lo que le ha generado importantes desventajas competitivas con sus socios de la eurozona.

?Y la banca? El martes, Irlanda instauraba una garant¨ªa de dos a?os sobre los dep¨®sitos de seis grandes bancos irlandeses para proteger mejor el sistema bancario nacional frente a la crisis internacional. Hace diez d¨ªas, este mismo pa¨ªs elevaba su fondo de garant¨ªa de dep¨®sitos de 20.000 a 100.000 euros para cada ahorrador. Medidas que intentan dar aire a un sistema bancario fuertemente contaminado por el ladrillo y que podr¨ªa reaccionar imprevisiblemente ante la crisis.