Honda y Renault calientan motores

Las inc¨®gnitas sobre el futuro de Fernando Alonso persisten en el paddock del Gran Premio de Jap¨®n, antepen¨²ltima carrera del Campeonato del Mundo de F¨®rmula 1. Mientras el espa?ol sigue deshojando la margarita, los dos equipos que le pretenden y que son sus ¨²nicas opciones para 2009, Renault, el actual, y Honda, recibieron la buena noticia de que la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) les permitir¨¢ retocar sus motores para igualarlos a los m¨¢s potentes. Lo confirmaron tanto Flavio Briatore, director de Renault, como Nick Fry, codirector de Honda.

"S¨ª, la FIA lo ha autorizado", afirm¨® un Briatore que llevaba meses asegurando que el motor del R28 tiene 30 caballos menos de potencia que los de los coches de Ferrari, McLaren y BMW. "Deberemos presentar un proyecto a la FIA con todos los cambios que queremos realizar y ellos tendr¨¢n que aprobarlo. Pero no debe haber problemas porque el objetivo es que se igualen los motores para el a?o que viene. Despu¨¦s, todo cambiar¨¢", dijo. Su razonamiento fue ratificado m¨¢s tarde por Fry, quien dijo que s¨®lo un grupo de escuder¨ªas ser¨ªan autorizadas a retocar sus motores. "Algunas, como McLaren, Ferrari y BMW, probablemente no lo necesitan. Pero lo que s¨ª puedo afirmar es que nosotros, Honda, podremos hacerlo", coment¨®.

El b¨®lido franc¨¦s tiene 30 caballos menos que los de Ferrari, McLaren y BMW

Cuando la FIA decidi¨® congelar los motores por cinco a?os al final de 2006, varias escuder¨ªas se quejaron de que sus propulsores eran poco fiables y que necesitaban hacer algunas reformas para poder apostar por ellos. La FIA concedi¨® entonces un plazo para que los equipos presentaran sus proyectos y les dio de tiempo hasta marzo para realizar los cambios. Fij¨® dos premisas para autorizarlos: deb¨ªan ser para mejorar la fiabilidad o para rebajar los costes. Y, bas¨¢ndose en estos dos conceptos, varios equipos han ido cambiando piezas y consiguiendo elevar las prestaciones de sus motores. La realidad es que en 2006 Renault fue campe¨®n del mundo con el mismo motor que ahora tiene 30 caballos menos de potencia que los de Ferrari y McLaren.

"Es evidente que no podremos cambiar el concepto del motor", explic¨® Briatore; "pero s¨ª que podremos modificar algunos componentes internos, lo cual puede suponer una mejora notable".

Eso fue exactamente lo que hicieron otros equipos. Se especula incluso que, aduciendo una bajada de precios, Ferrari cambi¨® el bloque del motor el pasado enero. Otras piezas se han modificado para mejorar la fiabilidad o, simplemente, porque un nuevo proveedor las ofrec¨ªa aparentemente iguales, pero m¨¢s baratas. Mientras tanto, ni Renault, ni Honda ni Toyota tocaron nada. Y se quedaron atr¨¢s.

La evidencia m¨¢s clara de la distancia que separa a los motores de Ferrari y McLaren de los dem¨¢s la ofreci¨® la sorprendente victoria que consigui¨® Vettel con un Toro Rosso equipado con la ¨²ltima evoluci¨®n del propulsor de Maranello en el Gran Premio de Italia. Entonces, las quejas se agudizaron y la FIA decidi¨® abrir el grifo para una sola temporada. Ayer, los responsables de Renault y Honda se mostraron optimistas con vistas al futuro porque creen que la ganancia de potencia en los motores les permitir¨¢ optimizar su proyecto de coche del pr¨®ximo a?o. "Con los cambios reglamentarios que se producir¨¢n

[disminuci¨®n de la aerodin¨¢mica, neum¨¢ticos lisos e incorporaci¨®n del KERS] todo se igualar¨¢. Este a?o hemos sido el equipo que m¨¢s ha mejorado el coche. Ahora somos muy competitivos. Y, con la mejora del motor, en 2009 tendremos un gran monoplaza", asegur¨® Briatore. En Honda opinan lo mismo y se basan en la premisa de que hace ya meses que trabajan en el KERS y en el nuevo coche. "Daremos un salto muy importante", afirma Fry.

Para 2010, todo cambiar¨¢. Las especificaciones del motor ser¨¢n entonces mucho m¨¢s restrictivas si se ratifican los acuerdos para la reducci¨®n de gastos que deben concretarse en la pr¨®xima reuni¨®n de la FOTA (la asociaci¨®n de equipos) con Max Mosley, el presidente de la FIA. Todos deber¨¢n usar los mismos materiales, la misma angulaci¨®n de los cilindros, las mismas dimensiones y el mismo peso tanto para el motor como para la caja de cambios. Y Bernie Ecclestone, el patr¨®n de la F-1, pretende que a lo largo del a?o "s¨®lo haya dos cambios de motor". Los costes se abaratar¨¢n de forma radical: "Cada fabricante podr¨¢ crear su propio motor si lo desea e invertir 70 millones de euros anuales en ello. Pero los equipos que trabajen conjuntamente y acepten el motor ¨²nico podr¨¢n ahorr¨¢rselos. Y no creo que nadie est¨¦ para tirar dinero. Al final, lo que distingue a Ferrari, Renault o BMW no es el motor en s¨ª, sino todo el pack que configura el coche. Y eso seguir¨¢ igual". Otros constructores, como Toyota, no est¨¢n de acuerdo. "Ser¨ªa catastr¨®fico doblegarnos a algunos de los cambios propuestos", afirm¨® John Howett, su presidente; "si hay crisis, nuestra compa?¨ªa nos marcar¨¢ el camino ajustando el presupuesto. Y sobreviviremos".

Pero todo eso ser¨¢ en 2010. La pr¨®xima temporada parece que habr¨¢ m¨¢s igualdad. Y Alonso tal vez pueda volver a tener un volante ganador, ya sea en Renault o en Honda. "Nosotros seguimos hablando y podemos esperar su decisi¨®n hasta el Gran Premio de Australia, en marzo", coment¨® Fry con una gran sonrisa en los labios. Alonso anunciar¨¢ su futuro despu¨¦s de la ¨²ltima carrera, que se disputar¨¢ en noviembre en Brasil.