Una conexi¨®n artificial del cerebro al m¨²sculo vence la par¨¢lisis en monos
Una sola neurona de la zona correcta del cerebro es capaz de activar los m¨²sculos de las extremidades paralizadas por lesiones de m¨¦dula espinal. Eso s¨ª, hay que hacer un puente, una conexi¨®n artificial, entre esa neurona del c¨®rtex y el ¨¢rea afectada para evitar la interrupci¨®n de la comunicaci¨®n natural. Lo han logrado en un experimento con monos tres cient¨ªficos estadounidenses, abriendo as¨ª nuevas esperanzas a las personas que sufren par¨¢lisis. De momento, aprecian una clara tensi¨®n de los m¨²sculos antes inertes de un brazo paralizado del animal, pero est¨¢n seguros de que es un paso en la direcci¨®n correcta para lograr que el cerebro controle movimientos complicados por un puente as¨ª.
"Es la primera demostraci¨®n de que unas conexiones directas artificiales entre las c¨¦lulas corticales y los m¨²sculos pueden compensar las rutas fisiol¨®gicas interrumpidas y restablecer el control deliberado de movimientos en extremidades paralizadas", afirman hoy Chet T. Moritz y sus colegas en la revista Nature. La estrategia puede servir tambi¨¦n para dise?ar y aplicar pr¨®tesis m¨¢s eficaces y mejor controladas.
Se han hecho experimentos precedentes en los que se aprovecha la actividad de neuronas del cerebro implicadas en los movimientos para controlar el cursor de un ordenador o incluso artilugios rob¨®ticos. Tambi¨¦n se logra activar m¨²sculos paralizados mediante estimulaci¨®n el¨¦ctrica. Ellos han explotado en los macacos lo mejor de ambos enfoques haciendo que las neuronas controlen directamente los m¨²sculos -del antebrazo y la mu?eca- a trav¨¦s de ese puente, un dispositivo de interface hombre-m¨¢quina.
El efecto no es inmediato, pero los monos logran ese control con 10 minutos de entrenamiento. Los ensayos se han realizado con decenas de neuronas individuales y funciona en casi todas.
"Futuros avances en esta estrategia de control directo puede conducir al desarrollo de dispositivos implantables que podr¨ªan ayudar a restablecer los movimientos deliberados en individuos que sufren par¨¢lisis", concluyen los investigadores.
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