"Una gran universidad no puede funcionar como un negocio"

John Sexton gesticula con el mismo entusiasmo con el que habla de la Universidad como un "bien p¨²blico". En un tiempo en el que de la educaci¨®n superior se habla en t¨¦rminos de eficiencia, de su obligaci¨®n de revertir beneficios cuantificables a la sociedad, el presidente de la Universidad de Nueva York (Sexton, de 66 a?os, lo es desde 2001) habla de pasiones, de centros que formen a los alumnos, no s¨®lo en una disciplina, sino para tener "una buena vida", de la Universidad como "la mejor esperanza para llevar a la sociedad, a la vida de la gente, la inteligencia y el entendimiento".

Sexton viaj¨® a Madrid recientemente porque la universidad neoyorquina celebr¨® su 50 aniversario en Madrid con un programa en el que los alumnos pasan un semestre o un a?o en Espa?a. La Universidad de Nueva York, privada, es una de las mejores del mundo seg¨²n las clasificaciones internacionales, est¨¢ en mitad de un proyecto para convertirse "en una red global". Ya tiene campus en Argentina, China, Francia, Ghana, Reino Unido, Italia y Chequia; est¨¢ a punto de abrir otros en M¨¦xico, Emiratos ?rabes e Israel; y se est¨¢ planteando crear otro campus m¨¢s en Madrid. "Queremos hacer un modelo distinto de instituci¨®n que no est¨¦ atada a un solo sitio -el mundo de las ideas y el talento es m¨®vil-, porque si est¨¢s en un solo sitio vas a perder muchas cosas", dice.

"Demasiados alumnos buscan en su educaci¨®n metas a corto plazo"

Una universidad en los cinco continentes para un mundo globalizado. "El siglo XXI ser¨¢ el del conocimiento", en el que los motores de finanzas, los seguros y los bienes inmuebles ser¨¢n sustituidos por la "inteligencia, la cultura y la educaci¨®n".

Pero advierte de algo "que muchas veces los pol¨ªticos pierden de vista": que esa sociedad del conocimiento no estar¨¢ basada s¨®lo en la ciencia y la tecnolog¨ªa, sino tambi¨¦n en "las humanidades, las ciencias sociales, los escritores, los poetas, los artistas, los m¨²sicos...".

Sexton habla de la Universidad como una inversi¨®n a largo plazo -"es muy dif¨ªcil que los pol¨ªticos hagan inversiones a largo plazo, porque no dan votos a corto plazo", se queja-, y dice que as¨ª tendr¨ªan que verla los alumnos: "Demasiados buscan en su educaci¨®n metas a corto plazo". Recurre a una an¨¦cdota para explicarlo. Su hija le mand¨® un email pidi¨¦ndole consejo porque en "el trabajo de sus sue?os" se gana poco dinero. "Pero no quiero el discurso de 'persigue tus pasiones', quiero un consejo de mi padre el pr¨¢ctico", le escribi¨® ella. ?l contest¨®: "?ste es un consejo de tu padre el pr¨¢ctico: persigue tus pasiones. Porque si las sigues, no sabes d¨®nde te llevar¨¢n, pero seguro que ser¨¢ a una vida feliz, seas rica o pobre".

Cuando se le pregunta por las universidades europeas, Sexton habla de los puntos fuertes del sistema estadounidense, al que se acerca el nuevo modelo europeo -la diversidad lleva a la competencia y ¨¦sta a la excelencia, dice-, pero advierte de que en EE UU est¨¢ fallando el acceso "para todos basado en el talento". Tradicionalmente, Europa ha prestado menos atenci¨®n en el primero, pero Sexton dice que nunca hay que perder de vista el tema del acceso.

Cuando se le habla de la necesidad, manifestada por la ministra espa?ola de Ciencia e Innovaci¨®n, Cristina Garmendia, de atraer fondos privados a la Universidad para poder alcanzar esa excelencia, Sexton se pone muy serio. "Ha habido un pernicioso cambio en la concepci¨®n de la Universidad. Ha pasado de considerarse un bien p¨²blico a un bien privado", se queja, y EE UU llev¨® a aumentar much¨ªsimo el precio de las matr¨ªculas incluso en los campus p¨²blicos. Y se queja de la falta de becas competitivas pagadas por las Administraciones que permitan a la gente m¨¢s capaz estudiar gratis en la universidad que elija.

En Espa?a la situaci¨®n es diferente. No est¨¢ en cuesti¨®n el precio de las matr¨ªculas, sino la necesidad de atraer financiaci¨®n de empresas privadas para hacer una universidad excelente. "?Pero es lo mismo!", contesta. "Se trata de ver la Universidad como un bien p¨²blico, no un bien privado. Si trasladas la responsabilidad al sector privado, ellos no responder¨¢n. En la zona del Golfo P¨¦rsico, hay l¨ªderes que intentan crear un sistema universitario con un modelo de negocios: ellos invierten pero quieren sus retornos cuantificables. Eso est¨¢ condenado al fracaso, porque ninguna universidad de primera l¨ªnea, ninguna gran universidad puede tener ¨¦xito como un negocio. La Universidad de Nueva York es la universidad privada de mayor tama?o de EE UU y somos un fracaso como negocio, perdemos dinero todos los a?os", afirma.