India se suma a la carrera espacial con un viaje a la Luna

India lleva sus aspiraciones de ser una superpotencia hasta la Luna. Para la madrugada de hoy (hora espa?ola) estaba previsto el despegue desde la bah¨ªa de Bengala de una misi¨®n no tripulada a la Luna. India se une as¨ª a la carrera espacial asi¨¢tica que comenzaron sus rivales China y Jap¨®n al conquistar el sat¨¦lite terrestre como un s¨ªmbolo de desarrollo tecnol¨®gico, econ¨®mico y de poder.

"Vamos a ir a la Luna por primera vez. China ha llegado antes, pero estamos intentando alcanzarlos y superar esa ventaja", declar¨® a Reuters Bhaskar Narayan, director de la Organizaci¨®n India de la Investigaci¨®n Espacial (ISRO, en sus siglas en ingl¨¦s). La misi¨®n india Chandrayaan-1 -que significa nave lunar en s¨¢nscrito- llega casi justo un mes despu¨¦s del primer paseo espacial chino y cinco a?os despu¨¦s de que ese gigante asi¨¢tico lanzara su primera nave tripulada.

Sin embargo, ¨¦ste es un gran salto en la conquista india del espacio. El pa¨ªs ha ido perfeccionando su propia tecnolog¨ªa, que inici¨® casi de manera casera en los a?os sesenta y que hasta hace 10 a?os se limitaba a construir sus propios sat¨¦lites y ponerlos en ¨®rbita.

"En la ¨²ltima d¨¦cada entramos fuerte en el ¨¢mbito comercial y hemos lanzado un total de 16 aparatos internacionales, de procedencias tan diferentes como Alemania, Argentina o Corea", cuenta por tel¨¦fono Sridhara Murthy, director general del Antrix Corporation, la secci¨®n comercial de la ISRO. A principios de a?o fue lanzado el m¨¢s pol¨¦mico de todos, un sat¨¦lite esp¨ªa de Israel, por lo que Nueva Delhi sufri¨® fuertes cr¨ªticas de la comunidad internacional encabezadas por Ir¨¢n.

Ahora el reto es que el Chandrayaan-1 supere los m¨¢s de 384.000 kil¨®metros que separan a la Tierra de la Luna y que entre en su ¨®rbita el pr¨®ximo 8 de noviembre. Seg¨²n la versi¨®n oficial, su principal objetivo es hacer un mapa de tres dimensiones de las caracter¨ªsticas topogr¨¢ficas y de la composici¨®n qu¨ªmica de su superficie. El inter¨¦s indio de estudiar la posibilidad de extraer helio 3 ha levantado gran pol¨¦mica.

India est¨¢ tambi¨¦n iniciando una carrera internacional por apoderarse de ese combustible clave para la fusi¨®n nuclear. Aunque ahora la fusi¨®n no est¨¢ disponible comercialmente, se cree que lo podr¨ªa estar m¨¢s adelante y que la Luna podr¨ªa contener mucha m¨¢s cantidad de helio 3 que la Tierra. "En el futuro podr¨ªa ser una fuente de energ¨ªa limpia y es uno de los objetivos de nuestra misi¨®n", se?ala un portavoz de la ISRO.

India es el tercer pa¨ªs asi¨¢tico que llega a la Luna, pero llega con mucho menos dinero. Comparado con los 141 millones de euros que cost¨® a China su primera prueba lunar y los 363 millones a Jap¨®n, los 60 millones de India parecen pocos. Tambi¨¦n, seg¨²n Futron, una consultor¨ªa de alta tecnolog¨ªa, India los ha utilizado de manera efectiva. Seg¨²n un estudio de este a?o, India est¨¢ s¨®lo un poco por atr¨¢s de China en competitividad espacial. Y Jap¨®n, Canad¨¢ e Israel quedaron muy por detr¨¢s.

"Tenemos que estirar el dinero al m¨¢ximo y sacar lo mejor con lo que tenemos", dice el funcionario de la ISRO. Para muchos, el trabajo de esta agencia india del espacio ha sido la forma de llevar, mediante sat¨¦lites, educaci¨®n y salud a aldeas remotas, as¨ª como de intentar luchar contra los desastres naturales.

Sin embargo, no faltan las voces cr¨ªticas dentro de India contra el programa espacial. "Es un tremendo gasto innecesario de dinero en un pa¨ªs donde hay millones de personas que no tienen qu¨¦ comer. Dos tercios de los 13.500 millones de euros destinados a la ciencia est¨¢n siendo usados en actividades ligadas a la investigaci¨®n militar, m¨¢s all¨¢ de los 22.500 millones dedicados a la defensa", dice el prestigioso analista pol¨ªtico Praful Bidway.

Pero en India ninguna cr¨ªtica har¨¢ disminuir la esperanza de convertirse en una superpotencia, ahora tambi¨¦n en el espacio.