"?sta es mi gran oportunidad"

Tres meses despu¨¦s de que Pierce y Garnett tocaran la gloria con los Celtics, la NBA ha restituido a los Lakers en el pedestal de m¨¢ximo favorito para el t¨ªtulo de 2009. El equipo de Kobe Bryant y Pau Gasol mantiene el aura que le sit¨²a en el primer puesto de la mayor¨ªa de analistas, entendidos y aficionados. El principal argumento es que al potencial que le permiti¨® disputar la ¨²ltima final hay que a?adir a Andrew Bynum, el portentoso p¨ªvot de 2,15 metros, lesionado desde enero. Se habla de otro big three. Si en Boston tienen a Pierce, Garnett y Allen, en Los ?ngeles se frotan las manos con Bryant, Gasol y Bynum. An¨¢lisis y conjeturas aparte, las canchas de la NBA empezar¨¢n a dictar sentencia a partir de la madrugada del pr¨®ximo mi¨¦rcoles, en que la Liga empieza con dos platos fuertes: en Los ?ngeles, los Lakers se miden a los Blazers de Oden, Rudy Fern¨¢ndez y Roy; en Boston, los Celtics reciben a los Cavaliers de Lebron James.

"Con Bynum jugar¨¦ m¨¢s lejos del aro, pero sin renunciar al poste bajo"

"Estar en un equipo puntero multiplica las opciones de poder llegar al All-Star"

"Decir que se ha cerrado un ciclo para la selecci¨®n es err¨®neo y precipitado"

Pau Gasol, a sus 28 a?os, es plenamente consciente de la oportunidad que se le presenta en su octava temporada en la NBA. Atr¨¢s quedaron los enormes retos inici¨¢ticos que super¨® con nota, su premio al mejor novato en 2002 o su All-Star en 2006 con los Grizzlies. Incluso el que supuso su primera final de hace unos meses con los Lakers. Su llegada al equipo californiano fue muy precipitada. Ahora, todo es diferente. ?sta es realmente su primera temporada con todas las de la ley en un equipo hecho para ganar el t¨ªtulo. No busca subterfugios. As¨ª lo afronta. "?sta es mi gran oportunidad", afirma desde Los ?ngeles v¨ªa telef¨®nica. "No la quiero desaprovechar. Contamos con un equipo muy bueno y grandes expectativas. Tenemos que aprovecharlo".

Pau concede una especial importancia al inminente estreno liguero. Los Blazers forman un equipo talentoso con la recuperaci¨®n de Greg Oden, el n¨²mero uno del draft de 2007, que estuvo un a?o lesionado, la presencia de Brandon Roy y la incorporaci¨®n de Rudy Fern¨¢ndez. "El partido ser¨¢ especial por la presencia de Rudy y de Sergio Rodr¨ªguez. Est¨¢n haciendo una buena pretemporada. Ser¨¢ muy dif¨ªcil para nosotros. Nadie nos va a regalar nada y tenemos que jugar sin baches desde el principio", lanza el guante Gasol, muy consciente de la importancia de realizar una buena temporada regular. Muchos consideran que una de las claves de la pasada final fue que los Celtics contaron con la ventaja de campo gracias a su mejor balance de victorias en la fase regular: 66 por 57 de los Lakers. ?se ser¨¢ el primer objetivo para el equipo de Phil Jackson.

Pau Gasol tendr¨¢ que ajustarse a las nuevas necesidades del equipo. La incorporaci¨®n de Bynum cambiar¨¢ su papel. "Tendr¨¦ que jugar un poco m¨¢s alejado del aro aunque sin renunciar a jugar en el poste bajo porque tambi¨¦n ah¨ª soy efectivo. Adem¨¢s, a partir de ahora defender¨¦ a cuatros en lugar de a cincos

[Perkins y Kurt Thomas]".

El 16 de los Lakers desprende una enorme confianza en su calidad, algo imprescindible para triunfar en la competencia constante con los mejores jugadores del mundo. "Soy muy ambicioso y s¨¦ que lo puedo hacer bien. He hecho una carrera muy s¨®lida. Me he ganado el respeto de los de los jugadores a pulso", proclama. No se plantea otra cosa que no ata?a a su actual equipo o a los retos m¨¢s inmediatos, como es la posibilidad de ser elegido de nuevo para estar en el All-Star, el escaparate de los mejores: "Cuando est¨¢s en un equipo puntero las opciones se multiplican. Se valora mucho, como debe ser, el hecho de estar en un equipo ganador".

La posibilidad de que se tome un a?o sab¨¢tico en lo que se refiere a la selecci¨®n espa?ola, que debe afrontar el Eurobasket de 2009 en Polonia, es una inc¨®gnita que se plantea repetidamente. "He vivido muchas cosas especiales con la selecci¨®n y quiero seguir teniendo la oportunidad de seguir vivi¨¦ndolas. Mientras estuve en Memphis fue una manera de recuperar sensaciones, conseguir ¨¦xitos y medallas. Pero tampoco podemos predecir lo que pasar¨¢ porque no sabemos ni qu¨¦ seleccionador ni qu¨¦ equipo habr¨¢. Decir que se ha cerrado un ciclo me parece precipitado y err¨®neo". Y no piensa todav¨ªa sobre un posible regreso a Europa. "Tengo tres a?os m¨¢s de contrato. Cuando los cumpla tendr¨¦ 31 a?os. A partir de ah¨ª habr¨¢ que ver mis deseos y las circunstancias. Pero no tengo ninguna prisa o ansiedad. Ahora quiero aprovechar la oportunidad que me da el presente. Ganar el anillo es algo ¨²nico".

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