Rudy, por encima de Portland

La NBA empez¨® en octubre como acab¨® en junio, con los Celtics y los Lakers disput¨¢ndose la hegemon¨ªa, conscientes de estar en el centro de los focos, de todas las apuestas, adalides de dos formas radicalmente diferentes de entender el baloncesto y hasta el american way of life. Separados por casi 5.000 kil¨®metros de distancia, unos en la Costa Este y frente a los Cavaliers de LeBron James y otros en la Costa Oeste ante los Blazers de Brandon Roy, dieron el pistoletazo de salida con parecidas hechuras al duelo que dispar¨® las audiencias de la NBA al final de la pasada primavera. Ambos vencieron: los Celtics, por 90-85, tras recibir el anillo de campeones con Pierce llorando de emoci¨®n, ante un rival m¨¢s duro de pelar y dando muestras de que necesitan engrasar la m¨¢quina; los Lakers, insaciables en su af¨¢n de hacerlo bonito, ante unos Blazers decepcionantes: 96-76.

"Estoy satisfecho por el trabajo, pero debemos aprender de los errores", dice Rudy

Sergio Rodr¨ªguez: "Mi renovaci¨®n es un voto de confianza, pero sigo en las mismas"

La conexi¨®n espa?ola marc¨® el partido de Los ?ngeles. Pau Gasol irrumpi¨® en la cancha como una centella, se comi¨® a Aldridge, anot¨® nueve puntos en menos de cinco minutos y sent¨® las bases de una paliza que dej¨® vista para sentencia Kobe Bryant con su reacci¨®n en los ¨²nicos momentos interesantes de los Blazers (49-41 tras un parcial de 0-14). Los de Portland sucumbieron con estr¨¦pito, sobre todo teniendo en cuenta que hasta Phil Jackson les hab¨ªa comparado a los Hornets de la pasada campa?a, el equipo revelaci¨®n que gan¨® 56 partidos en la primera fase y no se ape¨® de los playoffs hasta que perdi¨® por 4-3 ante los Spurs en las semifinales de Conferencia.

Los ¨²nicos retazos positivos que dejaron los Blazers en Los ?ngeles los protagonizaron Outlaw y Rudy Fern¨¢ndez. El estreno del escolta espa?ol en la NBA fue espl¨¦ndido. Apareci¨® en el minuto seis y medio y las meti¨® de todos los colores: tres triples, dos de dos y tres tiros libres para un total de 16 puntos, adem¨¢s de cuatro asistencias, dos rebotes y dos robos de bal¨®n en casi 30 minutos. Acab¨® convirti¨¦ndose en el hombre que mejor movi¨® al equipo. "Nunca se puede estar satisfecho cuando se pierde. Al perder, siempre te falta algo, aunque estoy contento por entrar en la Liga y satisfecho por el trabajo realizado. Esto nos tiene que ayudar a aprender de los errores", concluy¨® Rudy.

Por si no bastara con la derrota, los Blazers perdieron a Greg Oden. Se lesion¨® en la pierna derecha. Tiembla la franquicia de Oreg¨®n, donde empieza a sospecharse de la fragilidad del n¨²mero uno del draft de 2007, que ya se pas¨® el ejercicio pasado lesionado. Adem¨¢s, su rendimiento en los 13 minutos que jug¨® fue decepcionante con cuatro errores en otros tantos lanzamientos y dos tiros libres tambi¨¦n fallados. Se hab¨ªa comparado su duelo con Andrew Bynum -ambos p¨ªvots veintea?eros, de 2,13 metros- con el de los legendarios Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain. Nada de nada. Oden estuvo fatal y Bynum muy discreto.

Gasol demostr¨® que, jugando de cuatro junto a Bynum, puede hacer valer su velocidad, su tiro a media distancia y su capacidad para penetrar. Jackson le aline¨® en ambas posiciones. La actuaci¨®n de Trevor Ariza, un tres muy atl¨¦tico que apenas jug¨® la pasada campa?a a causa de una lesi¨®n, fue otra nota esperanzadoras en el banquillo de los Lakers, en los que Odom se adapta a su nuevo papel de sexto hombre.

Los Blazers evidenciaron un desconcierto evidente. "Pens¨¢bamos estar preparados, pero estuvimos muy nerviosos", argument¨® su estrella, Brandon Roy. La peor parte se la llev¨® Sergio Rodr¨ªguez. Durante la pretemporada ejerci¨® de segundo base con una media de siete asistencias por partido. Pero, en el Staples, Nate McMillan le concedi¨® s¨®lo cinco minutos y se olvid¨® de ¨¦l como el pasado curso. En el puesto de reserva de un gris Blake, McMillan prefiri¨® al novato Jerryd Bayless y, durante unos instantes, situ¨® tambi¨¦n a Roy de base. Un mal s¨ªntoma para el porvenir de Sergio pese a que esta semana los Blazers le renovaron el contrato.

"Est¨¢ claro que la renovaci¨®n es un voto de confianza, pero, visto el resultado, seguimos en las mismas. Tendr¨¦ que seguir mejorando. No ha sido suficiente lo que he trabajado durante el verano. Pero voy a seguir mirando hacia adelante", concluy¨® el base canario, de 22 a?os, que inicia su tercer curso con los Blazers.

Esta madrugada debutaba Marc Gasol con los Grizzlies en Houston, Calder¨®n jugaba con los Raptors en Filadelfia y los Lakers se enfrentaban a los Clippers.